De video toont een Airbus A320neo die minder dan zes jaar oud is. De verslaggever zegt dat zulke vliegtuigen decennia zouden moeten vliegen, maar dat populaire vliegtuigen worden ontdaan van waardevolle onderdelen. De rest wordt verpletterd en gerecycled. Volgens een spreker is het soms melancholisch om dit te zien, en handelaars in toestellen en motoren moeten niet verliefd worden op het metaal.

Jonge vliegtuigen worden gesloopt

De verslaggever staat bij een vliegtuig dat eerder voor Spirit Airlines vloog. Die luchtvaartmaatschappij stopte op 2 mei na haar tweede faillissement binnen een jaar. De video bezoekt Airsail in Goodyear, Arizona. Een commercieel vliegtuig van Boeing of Airbus is gebouwd om meer dan twintig jaar te vliegen, soms bijna dertig jaar. In 2026 is de gemiddelde leeftijd bij uitdiensttreding van populaire smalrompvliegtuigen 21,7 jaar, lager dan bijna 24 jaar in 2025. Een spreker noemt als deel van die verschuiving dat fabrikanten nieuwe vliegtuigen meer produceren, waardoor luchtvaartmaatschappijen oudere en minder brandstofzuinige toestellen uit dienst nemen.

Motoren bepalen de waarde

Volgens de spreker zijn er niet genoeg werkende motoren, kunnen fabrikanten de vraag niet bijhouden en gaan nieuwe motoren die minder brandstof verbruiken eerder dan verwacht naar reparatiewerkplaatsen. Een terugroepactie van motoren heeft dit verergerd. Een spreker zegt dat hij nog nooit zoveel jongere toestellen heeft zien slopen als nu. Een gebruikte motor kan ongeveer 17 miljoen dollar kosten, en het huren ervan gaat soms om 180.000 dollar per maand, meer dan 60% hoger dan in 2019. Meer dan 80% van de waarde zit alleen al in de motoren, zegt een spreker. Als er nog levensduur is op levensduurbeperkte onderdelen, wordt de motor vaak eerst verhuurd. Een productiefout bij de Pratt & Whitney Gear Turbofan dwong veel motoren eerder naar revisie en hield een deel van de vloot aan de grond. De spreker zegt dat het soms aantrekkelijker is een jonge Airbus A320neo of A220 te slopen alleen om aan de motoren te komen.

Sloop en wachtende vliegtuigen

Voor sommige compagnieën is het uit elkaar halen van toestellen zeer winstgevend, zegt een spreker. Zijn bedrijf heeft in vijf jaar de omzet vijf keer vergroot en de winst ongeveer tien keer. Na het verkopen van waardevolle uitrusting blijft een metalen romp over, die met een kraan wordt verpletterd en aan recyclebedrijven wordt verkocht. De faillissementen van Spirit hebben korte termijn veel metaal op de markt gebracht. Rompen van de A320neo werden eerder verhandeld voor 10 tot 12 miljoen dollar en gaan nu voor 6 tot 8 miljoen dollar. Spirit bezat de meeste vliegtuigen niet; veel waren eigendom van leasemaatschappijen. Eigenaren halen onderdelen van vliegtuigen en plaatsen ze op andere, terwijl ze wachten tot een motor terugkomt uit de werkplaats. De verslaggever laat het duurste onderdeel van een toestel zien en zegt dat het droog is, zodat stof en dieren buiten blijven. GE Aerospace investeert meer dan een miljard dollar in reparatiewerkplaatsen, en RTX zegt meer capaciteit toe te hebben toegevoegd om achterstand weg te werken. Veel vliegtuigen wachten in de woestijn. De verslaggever zegt dat het soms melancholisch is om te zien hoe snel een vliegtuig wordt verpletterd en naar de smelterij gestuurd.