Een 707 die niet naar Australië kon vliegen

ABC News bericht vanaf Shellharbour Airport in New South Wales, waar de Historical Aircraft Restoration Society (HARS) de vleugels en motoren terugzet op de Boeing 707 die John Travolta aan het museum schonk. Volgens de verslaggever was het oorspronkelijke plan om het toestel naar Australië te vliegen, maar het was niet luchtwaardig. Ongeveer tien jaar lang probeerden vrijwilligers van HARS de problemen te verhelpen, maar hoe meer ze oplosten, hoe meer ze vonden. Uiteindelijk besloten ze het toestel uit elkaar te halen en per schip naar Australië te sturen. Dat gebeurde in mei van dit jaar.

De romp, de vleugels en de staart kwamen in de haven van Port Kembla uit de achterkant van een bulkcarrier en gingen daarna zo'n 15 kilometer over de weg naar Shellharbour Airport. Daar deden vrijwilligers van HARS zoveel mogelijk werk voordat een Amerikaans team aankwam om het toestel weer in elkaar te zetten.

Schoonmaken en corrosie

Jim Marshall, projectingenieur van HARS voor de 707, vertelt wat de vrijwilligers hebben gedaan sinds het toestel in de hangar staat. Het interieur stonk flink nadat het op het schip was afgesloten; die geur hebben ze verwijderd, waarna ze de cabine hebben opgeruimd en schoongemaakt. Ook vonden ze rondom het toestel veel corrosie, die ze behandelen, schoonmaken en overschilderen. Volgens hem is het schilderwerk voor ongeveer 90 procent klaar.

Het Amerikaanse montageteam

Het team komt van Worldwide Aircraft Recovery, hetzelfde bedrijf dat het toestel in Brunswick in de Amerikaanse staat Georgia uit elkaar haalde. Volgens de reportage is het het enige bedrijf in de Verenigde Staten dat demontage, transport en hermontage volledig verzorgt. Het team zet de vleugels en het landingsgestel terug, een klus waarbij duizenden bouten worden vervangen, en heeft daar maar zes weken voor in Australië. Een van de teamleden legt uit dat elke vleugel aan de boven-, onder- en achterkant vier verschillende overlappingen heeft die heel nauwkeurig moeten aansluiten; als het werk eenmaal begint, werkt het volgens hem als een rits.

Een luxe cabine voor bezoekers

De volgende mijlpaal is volgens de verslaggever dat bezoekers aan boord kunnen. De cabine heeft twee slaapkamers, een badkamer, een douche en ruime, luxe stoelen met een vergaderhoek. Voordat John Travolta eigenaar werd, werd het toestel geleased door Frank Sinatra. Ook na al het werk wordt de 707 niet luchtwaardig, omdat de problemen die de vlucht naar Australië verhinderden nog steeds bestaan. HARS hoopt het toestel zo ver te krijgen dat het onder stroom kan worden gezet en naar het platform kan rijden, zodat mensen er een ritje in kunnen maken. Volgens de verslaggever komt John Travolta zelf naar de officiële onthulling.