Rotterdam The Hague Airport bestaat 70 jaar. Omroep West gaat daarvoor in het programma West van Daag even de eigen regio uit, want sinds de naamswijziging van 2010 voelt het vliegveld volgens de redactie ook een beetje als dat van Den Haag. De studiogast bevestigt dat, maar waarschuwt dat je dat beter niet tegen een Rotterdammer kunt zeggen. De naam ligt nog altijd gevoelig.

Van de Waalhaven naar de polder Zestienhoven

Zestienhoven was niet de eerste luchthaven van Rotterdam. In 1920 kwam er al een vliegveld in de Waalhaven, bedoeld voor de haven en ook voor passagiersvluchten. Dat ging in de oorlog verloren, waarna de stad lang zonder luchthaven zat. In de jaren vijftig groeide de vraag weer, onder meer doordat mensen op vakantie gingen. Anders moest je als Rotterdammer naar Amsterdam om te vliegen. In 1956 opende het nieuwe vliegveld in de polder Zestienhoven, dat vooral als zakenvliegveld werd gezien. Archiefbeelden van het Polygoonjournaal tonen de aanleg met een kleine betonfabriek voor de eerste startbaan. Als eerste landde officieel een klein verkeerstoestel van een van de drie Britse maatschappijen die een geregelde dienst tussen Rotterdam en Engeland gingen onderhouden.

Kleinschalig door de ligging

Het vliegveld begon kleinschalig, met een torentje en een landingsbaan. Volgens de studiogast is het dat in de kern gebleven. In de jaren zestig kwam er een nieuw gebouw dat er nog steeds staat en de baan werd iets verlengd. De ligging dicht bij woonwijken, dorpskernen en steden beperkt de mogelijkheden. Al in 1971 kwam in de Rotterdamse gemeenteraad de vraag op of het veld niet dicht moest vanwege geluidsoverlast. Het personeel hield toen een enquête en pleitte voor uitbreiding met een gedraaide baan 08/26, die beter zou liggen ten opzichte van de woonwijken. Die baan is er nooit gekomen. Over sluiting en woningbouw op de plek wordt nog steeds gesproken.

Een naam die gevoelig ligt

Het idee om Zestienhoven Rotterdam The Hague Airport te noemen ontstond rond 2000. Het verzoek kwam van de gemeente Den Haag, die zich als stad van vrede en recht op de kaart wilde zetten. Een eigen luchthaven paste daarbij, maar in Ypenburg waren inmiddels woningen gebouwd. De naamswijziging leek eerst door te gaan, maar ketste toen af. Archiefbeelden laten zien hoe verdeeld Rotterdammers erover dachten: de een vindt het prima, de ander vindt dat het Rotterdam Airport moet blijven omdat het in Rotterdam ligt. In 2010 kwam de nieuwe naam er alsnog. Veel mensen zeggen nog altijd gewoon Zestienhoven.