BBC Yorkshire loopt door de lege terminal van Doncaster Sheffield Airport. Het was een van de twee commerciële luchthavens in Yorkshire, tot de luchthaven in 2022 dichtging. Nu wil de burgemeester van South Yorkshire, Oliver Coppard, de luchthaven kopen en heropenen. De precieze kosten zijn nog niet bekend, maar er is 160 miljoen pond voor gereserveerd en waarschijnlijk zijn er meer leningen nodig. Volgens de videobeschrijving moeten er in 2028 weer lijnvluchten vertrekken. Binnen brandt het licht nog, wat de indruk geeft dat het gebouw snel weer in gebruik kan.

Van bommenwerperbasis tot Robin Hood Airport

In de jaren zeventig en tachtig stonden er Vulcan-bommenwerpers op wat toen RAF Finningley heette. Met het einde van de Koude Oorlog verdween de behoefte aan die toestellen, al staat er nog één op het terrein. Na het vertrek van de RAF kocht vastgoedbedrijf Peel het terrein. In 2005 ging het open als Robin Hood Airport. Zeventien jaar later sloot Peel Group de luchthaven, omdat die nooit winst had gemaakt. De gemeente Doncaster wilde de luchthaven redden. Toen er geen private investeerders kwamen, richtte de gemeente een eigen bedrijf op. Uiteindelijk stemde Coppard in met de aankoop van het terrein van ongeveer 800 acres. Mark Chadwick hield met de campagne Save DSA de steun onder bewoners vast. Bij de sluiting verdwenen volgens hem 800 directe banen en 1.500 indirecte banen.

Publiek geld en de vraag naar luchtvaartmaatschappijen

Dat een overheid een luchthaven koopt, is niet nieuw. Teesside Airport werd eerder door de regionale burgemeester overgenomen van Peel en Manchester Airport is deels in handen van tien gemeenten. Coppard erkent dat er risico is voor de belastingbetaler, maar noemt de aankoop een kans voor banen en groei in South Yorkshire. Het geld komt van de Britse regering via de decentralisatieafspraken met de regio. Critici vinden dat het beter naar bestaande sectoren zoals groene energie kan gaan. De grote vraag is of er luchtvaartmaatschappijen terugkomen. Wizz Air verhuisde bij de sluiting naar Leeds Bradford en Ryanair noemt Doncaster een lastige markt. Luchtvaartkenner John Strickland twijfelt of de gok goed uitpakt, omdat hoge brandstofprijzen de winst van airlines onder druk zetten.

Vracht, olierampenbestrijding en luchttaxi's

De topman van Leeds Bradford Airport, een directe concurrent, verwacht dat Doncaster rond 2028 of 2029 opengaat. Volgens hem is open zijn iets anders dan genoeg verkeer trekken. De luchthaven wil meer zijn dan een vakantieluchthaven. Een gespecialiseerd team voor de bestrijding van olierampen keert terug en vrachtvervoer is het belangrijkste doel. Ook wordt gesproken met aanbieders van luchttaxi's. Coppard noemt het een berekend risico: als het misgaat, heeft de regio volgens hem in elk geval een terrein in bezit.