Zoë de Bruijn (22) uit Rosmalen had eerder haar vliegbrevet dan haar rijbewijs. Dat vertelt ze aan Omroep Brabant. Op haar twintigste vloog ze al met passagiers aan boord over de hele wereld. "Ik denk dat ik de jongste piloot ooit van KLM ben geweest", zegt ze zelf 1. Ze is niet de enige in het gezin die in de lucht werkt. Haar vader is gezagvoerder en haar moeder is stewardess, allebei bij dezelfde werkgever als Zoë 1.

Bij uitzondering toegelaten

Dat ze zo jong begon, heeft een duidelijke oorzaak. Zoë sloeg op de basisschool groep 6 over en had op haar zeventiende haar vwo-diploma op zak. "Je moest eigenlijk achttien zijn om te beginnen aan de KLM Flight Academy", vertelt ze. Omdat er toen een tekort aan leerlingen was, mocht ze volgens eigen zeggen bij uitzondering eerder starten 1.

Piloot worden was niet haar eerste plan. Op haar veertiende had ze al een eigen foto- en filmbedrijf. Ze wilde naar de filmacademie, maar werd op haar zeventiende afgewezen. De selectie voor de pilotenopleiding had ze toen al doorstaan. Ze wilde eerst een tussenjaar nemen tot ze achttien werd, maar dat liep anders 1.

Rijbewijs in vijf dagen

Op haar achttiende haalde Zoë haar eerste vliegbrevet, voor een klein vliegtuig. Daarmee mocht ze naar Schiphol om grotere vliegtuigen te leren besturen 1. Dat leverde een praktisch probleem op. "Die trainingen waren op willekeurige tijdstippen, ook 's nachts. Om om vier uur op Schiphol te zijn heb je een auto en vooral een rijbewijs nodig en die had ik alle twee niet", zegt ze 1.

Ze vond een rijinstructeur die een rijopleiding van vijf dagen aanbood. Er was bovendien een examenkandidaat uitgevallen, waardoor ze na vijf dagen al op examen kon. "Ik had nog geen meter gereden maar het leek me een gouden kans", vertelt ze. Met hulp van haar ouders kocht ze daarna meteen een auto 1.

Met vader en moeder naar Curaçao

Onlangs werkte Zoë voor het eerst samen met haar vader en moeder op een vlucht naar Curaçao. Volgens Omroep Brabant duurt het maanden voordat een roosterplanner de diensten van drie gezinsleden op één vlucht kan samenbrengen 1. "Het was vooral leuk om samen te vliegen, maar je bent ook gewoon aan het werk", zegt Zoë. Zelf vindt ze het niet zo uitzonderlijk dat drie gezinsleden in de lucht werken: "In mijn luchtvaartbubbel hoor je dat wel vaker hoor." 1

Ze heeft meer plannen. Zoë maakt nog altijd foto's, nu vooral reisfoto's. Ooit wil ze met haar werk in National Geographic staan 1. Ze vroeg een sabbatical van drie maanden aan om levenservaring op te doen en haar duikbrevetten te halen. Die werd volgens Omroep Brabant afgewezen omdat er te weinig piloten zijn 1.

Zo jong kun je nu beginnen

Op dit moment geldt bij KLM Flight Academy een minimumleeftijd van zeventien jaar bij het begin van de opleiding. De maximale adviesleeftijd is 27,5 jaar 2. Met een vwo-diploma ben je direct toelaatbaar als je wiskunde A of B, natuurkunde, Engels en Nederlands in je pakket hebt. Met een havo-diploma heb je wiskunde B, natuurkunde, Engels en Nederlands nodig. Havisten moeten daarnaast voor de start van de opleiding een aanvullende cursus natuurkunde afronden 2. Wie kleurenblind is, wordt niet toegelaten. Voor medische vragen verwijst de school naar instanties die de eerste keuring voor een medisch certificaat klasse 1 mogen doen 2.

Ook voor de brevetten zelf gelden leeftijdsgrenzen. Volgens de Inspectie Leefomgeving en Transport moet je minstens zeventien jaar zijn voor een LAPL of PPL, twee brevetten voor niet-commercieel vliegen. Voor een beroepsbrevet als de CPL of MPL is dat achttien jaar. Een ATPL (Airline Transport Pilot Licence) krijg je pas vanaf 21 jaar. Je moet bovendien medisch geschikt zijn 3.

Opleiding en kosten

Bij KLM Flight Academy begint de opleiding met negen maanden theorie. Daarna leer je in Eelde op zicht vliegen en maak je ongeveer 75 vlieguren op een eenmotorige Diamond DA40. Na het examen voor dat traject stroom je door naar het meermotorige traject 4. Het laatste deel speelt zich af op Schiphol. Daar volg je de Multi Crew Co-operation Course en haal je in een full flight simulator van KLM je type rating voor de Boeing 777/787 of de Embraer 170. Dat eindtraject duurt in totaal ongeveer drie maanden 5.

De opleidingskosten zijn voor 2026 vastgesteld op 163.500 euro. Studenten krijgen tijdens de opleiding een vergoeding van 700 euro bruto per maand. Wie na de opleiding als verkeersvlieger bij KLM in dienst treedt, betaalt de kosten in één keer of verrekent ze tien jaar lang met het brutosalaris. Voor 2026 is dat 861 euro per maand; dat bedrag wordt jaarlijks geïndexeerd. Kan een student de opleiding door onvoorziene omstandigheden niet afronden, dan draagt KLM de kosten die tot dan toe zijn gemaakt 6.

Meer over de school, de open dagen en ervaringen van studenten staat op de schoolpagina van KLM Flight Academy. Wie zelf wil beginnen, kan oefenen voor de selectie van KLM Flight Academy, het stappenplan om piloot te worden lezen of de pilotencheck doen.