In de Verenigde Staten heeft een piloot van American Airlines zijn baan op de Boeing 787 opgezegd, terwijl hij daar volgens eigen zeggen meer dan 300 dollar per uur verdiende. Het gaat om C.W. Lemoine, een voormalig militair vlieger die op YouTube een eigen kanaal heeft. Op 19 oktober vertelde hij daar in een video van ruim een half uur waarom hij in januari wegging 1. De video is inmiddels ruim 600.000 keer bekeken 1.

Wat hij zelf zegt

Lemoine was eerst First Officer, de tweede piloot, op de Boeing 787. In januari 2026 stond hij volgens zichzelf op ongeveer 44 procent van de senioriteitslijst van American Airlines, de rangorde op basis van dienstjaren die bepaalt welke vliegtuigen, bases en roosters je kunt kiezen 1. Hij zegt dat hij nooit echt bij een luchtvaartmaatschappij wilde werken. Hij wilde jachtvlieger zijn, vloog bij de Amerikaanse marine en solliciteerde bij de airlines toen zijn militaire plannen anders liepen 1.

Zijn belangrijkste bezwaren zijn praktisch. Hij woonde in New Orleans en moest naar zijn basis pendelen, eerst naar New York met de Boeing 737 en later naar Miami 1. Tijdens de coronacrisis nam hij verlof en vloog hij van 2020 tot 2024 niet voor American. In 2024 kreeg hij te horen dat hij moest terugkomen of opzeggen. Hij koos voor de 787 omdat hij hoopte op minder vluchten en meer rust, maar hij zegt dat hij slecht tegen nachtvluchten, tijdzones en slapen in hotels en vliegtuigen kon 1.

Daar kwam bij dat een nieuwe 787-piloot na de training honderd vlieguren moet opbouwen, de zogeheten consolidatie. Na een periode van medisch verlof zag Lemoine die opgave als steeds moeilijker, mede door de trips die hij toegewezen kreeg: vierdaagse trips en lange nachtvluchten naar Zuid-Amerika 1. Een overstap naar de 777 in Dallas lukte niet door de zogeheten seat lock, een periode waarin je op een toestel gebonden bent. Achteraf zegt hij dat hij beter naar de Airbus A320 had kunnen gaan, met een hogere relatieve senioriteit: "That's where I basically screwed up" 1.

Doorslaggevend was volgens hem de rekensom. Hij heeft naar eigen zeggen geen schulden, geen partner en geen kinderen, en alles wat hij bezit is afbetaald. De baan was voor hem vooral een verzekering geweest, en die had hij niet meer nodig 1.

Het ontslag zelf

Lemoine mailde zijn opzegging naar de chief pilots in Miami. Hij zegt dat hij daarop geen reactie kreeg, ook niet van de vakbond. De trip die hij die dag zou vliegen verdween uit zijn rooster en vier dagen later was zijn account geblokkeerd, waardoor hij naar eigen zeggen zijn laatste salarisstrook niet kon inzien 1. Het is zijn weergave van de gebeurtenissen.

Spijt noemt hij niet, maar hij sluit niet uit dat die later komt. Volgens zijn eigen projectie zou hij op zijn 65e ongeveer nummer 140 van de senioriteitslijst zijn geweest, dus bij de bovenste procent van de maatschappij. "Life is too short", zegt hij in de video, om iets te blijven doen wat je niet bevalt. Terug naar American kan niet meer, zegt hij 1. Tegenwoordig vliegt hij helikopters voor de wetshandhaving en hij promoot een roman die hij over zijn luchtvaartervaringen schreef 1.

Hoe kom je aan 300.000 dollar?

In de titel van zijn video staat 300.000 dollar per jaar. In het verhaal zelf noemt hij meer dan 300 dollar per uur 1. Dat past bij de loonschalen die de Allied Pilots Association, de vakbond van de piloten van American, bij het contract van 2023 publiceerde. In de tabel die vanaf 2 mei 2025 gold, dus in januari 2026, verdient een 787-First Officer 298,53 dollar per uur in jaar 8 van de schaal, 301,79 dollar in jaar 9, 305,88 dollar in jaar 10 en 311,46 dollar in jaar 12 2. Een 787-captain begint in die tabel op 418,37 dollar en komt in jaar 12 op 455,96 dollar 2. Vanaf 2 mei 2026 stijgen die tarieven nog eens met 4 procent 2.

Het jaarbedrag volgt uit uurloon maal uren. Voor breedrompvliegtuigen geldt een gegarandeerd minimum van de gemiddelde lijnwaarde min tien uur en nooit minder dan 65 uur per maand. Die gemiddelde lijnwaarde ligt tussen 74 en 82 uur 2. Lemoine noemt zelf 80 tot 90 uur per maand. Dat is 960 tot 1.080 uur per jaar, en tegen ongeveer 302 dollar per uur ruwweg 290.000 tot 325.000 dollar bruto. Daar komen nog toeslagen bij, zoals 4,50 dollar per uur extra voor een First Officer op internationale vluchten, een winstdeling en een pensioenbijdrage van de maatschappij van 17 procent, die in 2026 naar 18 procent gaat 2. Beide cijfers passen dus bij elkaar: de titel noemt 300.000 dollar per jaar, hijzelf noemt meer dan 300 dollar per uur, en bij zijn aantal uren komt het ene uit op het andere.

En bij KLM?

Een uurloon met uren als vermenigvuldiger bestaat bij KLM niet. Een KLM-vlieger krijgt een maandsalaris uit een formule in de cao: (leeftijdsbestanddeel + diensttijdbestanddeel + functiebestanddeel + 198,03) maal 3,9993 3. Het leeftijdsbestanddeel is 2,5 maal je volle leeftijdsmaanden en het diensttijdbestanddeel 70/12 per maand in dienst. Het functiebestanddeel is 1.500 voor een First Officer op de lange afstand, met de Boeing 787 erbij, en 3.000 voor een gezagvoerder op de lange afstand 3.

Een rekenvoorbeeld uit die formule: een 35-jarige met tien dienstjaren heeft 420 leeftijdsmaanden (1.050 punten) en 120 maanden diensttijd (700 punten). Zo iemand komt als First Officer op de 787 uit op ongeveer 13.800 euro bruto per maand. Als gezagvoerder op hetzelfde toestel is dat ongeveer 19.800 euro. Met 8 procent vakantietoeslag en een eindejaarsuitkering van 8,33 procent komt dat neer op ruim 190.000 euro per jaar voor de First Officer en ruim 275.000 euro voor de gezagvoerder, vóór winstdeling en pensioen 3. Zo'n vergelijking met een Amerikaans bedrag in dollars is nooit helemaal gelijk: belasting, pensioen, zorgverzekering en het aantal vlieguren verschillen sterk.

Wat opvalt, is wat de twee maatschappijen gemeen hebben: senioriteit bepaalt bij beide welke functie en welk toestel je krijgt. Bij KLM worden functies in volgorde van senioriteit toegewezen en is een gezagvoerder op de lange afstand pas na minimaal negen jaar mogelijk 3. Meer over de salarisopbouw lees je in onze dossiers over het salaris van een KLM-piloot en wat een piloot bij American Airlines verdient. Wil je zelf verkeersvlieger worden? Lees dan hoe je piloot wordt of bekijk de vliegscholen.