JetBlue heeft woensdag 11 november op zijn thuisbasis, de luchthaven John F. Kennedy in New York, de nieuwe eerste klas laten zien 3. Het product heet BlueFirst en is bedoeld voor vluchten waarop JetBlue zijn businessclass Mint niet aanbiedt 12. De eerste betaalde vlucht vertrekt op 8 december van Boston naar Fort Lauderdale. Binnen enkele dagen volgen vluchten tussen Fort Lauderdale en New York LaGuardia 1. Sinds 15 oktober zijn de stoelen te boeken op meer dan 30 routes 1.

JetBlue, dat zich presenteert als maatschappij met lage tarieven en goede service 4, doet daarmee mee aan een Amerikaanse trend: steeds meer ruime en dure stoelen in het vliegtuig 3. Ook prijsvechter Frontier presenteerde op dinsdag 10 november eigen stoelen voor de eerste klas, in de eerste twee rijen van zijn toestellen 3.

Twee stoelen naast elkaar en meer beenruimte

De BlueFirst-stoelen staan per twee naast elkaar. De rugleuning kan vijf inch (12,7 centimeter) achterover en reizigers hebben tot zeven inch (17,8 centimeter) meer beenruimte dan in de standaardstoelen 2. Elke stoel heeft een scherm van 13,3 inch met bluetooth voor een eigen koptelefoon. Stroom komt uit een USB-A-poort, een USB-C-poort en een stopcontact. Snelle wifi zit erbij zonder meerprijs 2. Reizigers mogen in de eerste instapgroep aan boord, hebben eigen ruimte in de bagagebakken en krijgen voorrang bij het inchecken. Op meer dan 30 luchthavens mogen ze ook sneller door de beveiliging 2.

In een A320 komen volgens CNBC twaalf van deze stoelen. Het aantal stoelen met extra beenruimte gaat in dat toestel van 42 naar 30 3. Goedkoop is BlueFirst niet: CNBC vond voor een retourtje tussen JFK en Fort Lauderdale in de eerste week van maart een prijs van 847 dollar, tegen 446 dollar in economy 3.

Wat er verandert voor het cabinepersoneel

Voor stewards en stewardessen verandert de service voorin. Reizigers bestellen eten en drinken via het scherm in de stoel, ook een zelf samengestelde cocktail. De bestelling komt direct bij het cabinepersoneel binnen 2. Op vluchten van 899 mijl (ongeveer 1.450 kilometer) of langer krijgen BlueFirst-reizigers een maaltijd met hoofdgerecht, bijgerecht en dessert, geserveerd in een speciale doos 2. De toestellen hebben geen ovens. JetBlue serveert daarom koude gerechten, zoals sesamnoedels, broodjes pastrami en salade met tortellini 3.

Ombouw van de vloot zonder Mint

BlueFirst komt in alle toestellen van JetBlue zonder Mint 6. Volgens het jaarverslag over 2025 waren dat de Airbus A220 met 140 stoelen, de A320 met 150 of 162 stoelen en de A321 en A321neo met 200 stoelen 6. Eind september telde de operationele vloot 298 toestellen: 67 A220's, 129 A320's, 63 A321's en 39 A321neo's 5. Die laatste twee groepen omvatten ook de toestellen met Mint.

In het kwartaalverslag aan de Amerikaanse beurstoezichthouder SEC noemt JetBlue BlueFirst het grootste onderdeel van JetForward, het strategische plan van de maatschappij. Het merendeel van de ombouw moet eind 2027 klaar zijn. De bijdrage aan het resultaat moet in 2028 en de jaren daarna verder groeien 5.

Voor piloten: vloot, netwerk en cao

BlueFirst komt in toestellen die JetBlue al vliegt 6. De eerste BlueFirst-route gaat van Boston naar Fort Lauderdale 1. In Fort Lauderdale breidt JetBlue flink uit: deze winter plant de maatschappij daar op piekdagen meer dan 150 vertrekken, 39 procent meer dan een jaar eerder 4. Van januari tot en met april 2027 volgen BlueFirst-vluchten vanuit Fort Lauderdale, Boston, New York JFK, LaGuardia en Westchester. Op de lijst staan ook bestemmingen als Aruba, Cancún, Medellín en Santo Domingo 1.

JetBlue heeft nog 33 A220's en 44 A321neo's vast besteld. Van de A220's komen er nog vier in 2026 en zeven in 2027. Van de A321neo's worden er 42 pas na 2030 geleverd 5. Daarnaast heeft JetBlue opties op 20 A220-300's voor 2028 tot en met 2030 5.

Eind 2025 vertegenwoordigde de pilotenbond ALPA 4.251 piloten van JetBlue, gerekend in voltijdbanen 6. De arbeidsvoorwaarden van de piloten liggen vast in een cao met ALPA. Die cao kan sinds februari 2025 worden opengebroken. De onderhandelingen over een nieuwe cao begonnen in mei 2024 en lopen nog 5. Voor de instroom van nieuwe piloten en technici heeft JetBlue acht Gateway-programma's 6.

Waarom JetBlue het doet

JetBlue maakte volgens CNBC voor het laatst winst in 2019 3. In het derde kwartaal van 2026 stegen de inkomsten met 21,1 procent tot 2,8 miljard dollar. Toch leed JetBlue een bedrijfsverlies van 144 miljoen dollar en een nettoverlies van 257 miljoen dollar 4. Kerosine kostte gemiddeld 3,91 dollar per gallon, 57 procent meer dan een jaar eerder 4. JetBlue wil in 2027 structureel operationeel winstgevend zijn. In 2028 moet de winst per aandeel minstens 1 dollar zijn 4.

"Klanten zoeken steeds vaker een luxere reiservaring", zei topvrouw Joanna Geraghty toen JetBlue BlueFirst in september presenteerde 2. President Marty St. George noemde BlueFirst bij de kwartaalcijfers een van de grote kansen die nog voor JetBlue liggen 4.

Op vluchten naar Europa blijft het Mint

Op alle vluchten over de Atlantische Oceaan biedt JetBlue Mint aan, de businessclass met stoelen die helemaal plat gaan 6. BlueFirst is juist bedoeld voor de routes waarop JetBlue geen Mint aanbiedt 1. Op de lijst met BlueFirst-routes staat dan ook geen enkele vlucht naar Europa 1.