De Amerikaanse marine heeft majoor Scott Laux uit het demonstratieteam de Blue Angels gezet. Laux is vlieger bij het Amerikaanse Korps Mariniers en vloog dit seizoen als nummer 6, de tweede solovlieger (opposing solo) 12. Als opposing solo vloog hij onder meer snelle passages, als aanvulling op de formatie 2. Volgens een verklaring van het opleidingscommando Chief of Naval Air Training (CNATRA) hield hij zich niet aan de normen die het squadron van zijn leden verwacht. Hij vliegt daarom niet meer mee in de laatste show van het seizoen 12.

De marine heeft niet gezegd wat Laux heeft gedaan of wanneer het besluit is genomen. Ook is niet bekend of er een tuchtzaak of een onderzoek loopt 12. Zijn foto en biografie zijn van de teampagina op de officiële website van de Blue Angels gehaald 12.

Het nieuws kwam op vrijdag 6 november naar buiten. Op dat moment begon op Naval Air Station Pensacola in Florida de jaarlijkse Homecoming Air Show, de laatste show van het seizoen 21. Het team vloog die dag met vijf toestellen in plaats van zes 12. Een maand eerder vloog Laux nog mee tijdens Fleet Week in San Francisco 1.

Van de Hornet en de F-35C naar nummer 6

Laux studeerde in 2012 af aan de United States Naval Academy en haalde in 2015 zijn vliegerbrevet 3. Hij vloog de F/A-18 Hornet bij squadrons van het Korps Mariniers op Marine Corps Air Station Miramar in Californië. In 2020 zat hij met zijn squadron aan boord van het vliegdekschip USS Nimitz 3. Daarna werd hij instructeur op de F-35C, de versie voor vliegdekschepen, bij opleidingssquadron VFA-125 3. Nederland vliegt de F-35A, de uitvoering die vanaf een gewone baan opstijgt en landt 4.

In september 2024 kwam Laux bij de Blue Angels. Volgens zijn officiële biografie heeft hij meer dan 1.300 vlieguren en 169 landingen met de vanghaak op een vliegdekschip 3. In 2025 was hij de commentator van de show. In 2026 vloog hij als nummer 6 12. In de officiële sollicitatiegids van het team voor 2026 staat hij ook vermeld als aanspreekpunt voor sollicitanten (applicants officer) 5.

Zo selecteren de Blue Angels hun piloten

Het team vliegt sinds 2021 met de F/A-18 Super Hornet 6. Alleen beroepsmilitairen van de Amerikaanse marine en het Korps Mariniers kunnen solliciteren, met een aanbeveling van hun eigen commandant 7. Elk teamlid wordt apart geselecteerd en blijft twee of drie jaar 7.

In de oproep voor de selectieronde van 2024 stelde de marine eisen aan sollicitanten voor de functie van F/A-18-demopiloot. Ze moesten bevoegd zijn om op een vliegdekschip te landen en ongeveer 1.250 vlieguren op tactische straaljagers hebben. Verder moesten ze een operationele periode bij de vloot hebben afgerond en de gevorderde vliegopleiding met minstens een gemiddelde score hebben doorlopen 8. Na hun tijd bij het team moesten ze nog twee jaar in actieve dienst blijven 8.

Het team wil sollicitanten ook persoonlijk leren kennen. Sollicitanten bezoeken in het voorjaar een paar shows van het team. Ze zijn daar bij de briefings en gaan mee naar de activiteiten na afloop 5. Volgens de gids is dat belangrijk, omdat de teamleden meer dan 300 dagen per jaar met elkaar optrekken 5.

Demoteams in Nederland en België werkten anders

De Blue Angels zijn een vast squadron. In Nederland kwamen de demovliegers juist uit de gewone eenheden. Het F-16 Solo Display Team van de Koninklijke Luchtmacht bestond uit één operationele vlieger met instructeurs en een kleine grondploeg uit de squadrons. De teamleden bleven tijdens het showseizoen ook hun gewone werk doen 9. Vanaf 2015 was het team niet meer actief door een tekort aan personeel en materieel. Op 17 december 2018 maakte de luchtmacht bekend dat het team definitief was opgeheven 9. Defensie nam in september 2024 afscheid van de F-16 4. Hoe je in Nederland militair vlieger wordt, lees je in ons antwoord over de vliegeropleiding van Defensie.

In België stopte de F-16 Solo Display in februari 2024 na 44 jaar 1011. De luchtmacht noemde de overstap naar de F-35A, het uitfaseren van de F-16 en de inzet bij de opleiding van Oekraïense piloten als redenen 1011. De laatste Belgische F-16-demopiloot was Steven De Vries 10. Het formatieteam de Red Devils, dat met vier SF-260's vloog, houdt sinds 2025 pauze. Zo kan de vliegopleiding voorrang krijgen in afwachting van een opvolger voor de SF-260 12. België heeft inmiddels de PC-7 MKX gekozen, maar een terugkeer van het team is niet aangekondigd 13. De piloten van de Red Devils waren instructeurs van de basisvliegopleiding op de vliegbasis Beauvechain 13. Hoe je in België piloot bij Defensie wordt, staat in ons antwoord over de Belgische luchtmacht.