Vier piloten van de Philippine Air Force (PAF) zijn vrijdag 23 oktober omgekomen bij een ongeval met twee trainingsvliegtuigen van het type SF-260 boven de vliegbasis Fernando Air Base in Lipa City, in de provincie Batangas ten zuiden van Manilla 12. Beide toestellen kwamen binnen het basisterrein neer, op de grond viel geen slachtoffer 13. De luchtmacht heeft alle SF-260's tijdelijk aan de grond gezet en onderzoekt de oorzaak 12.

Wat de luchtmacht meldt

In haar verklaring rouwt de PAF om het verlies van vier piloten bij een luchtvaartongeval met twee SF-260's tijdens een trainingsvlucht 1. Het gaat volgens de luchtmacht om toestellen met staartnummers 032 en 037 1. Woordvoerder kolonel Alvin Jay Capinguian zei dat direct noodmaatregelen in werking zijn getreden en dat hulpteams het gebied hebben afgezet voor een eerste beoordeling 23.

Volgens de Filipijnse krant Philstar vloog het gezelschap een zogeheten flyby-oefening, een gecoördineerde vlucht waarbij militaire toestellen op lage hoogte dicht bij elkaar in formatie vliegen 1. Aan de oefening deden zeven toestellen mee; de andere vijf landden veilig 1. De PAF heeft de namen van de omgekomen piloten niet vrijgegeven. Op verzoek van de families vraagt de luchtmacht het publiek hun privacy te respecteren 12.

Wat de beelden laten zien

Op sociale media circuleren beelden van het ongeval, die de PAF volgens Philstar heeft bevestigd 1. Filipijnse media melden op basis van videobeelden en ooggetuigen dat de twee toestellen in de lucht met elkaar in botsing kwamen 14. De luchtmacht spreekt van een luchtvaartongeval en onderzoekt de oorzaak; een verklaring over het verloop heeft ze niet gegeven 15.

Onderzoek en grounding

Het onderzoek moet volgens de PAF de oorzaak vaststellen 12. Defensieminister Teodoro zei dat het onderzoek alle aspecten omvat, van het vliegplan tot het onderhoud en de leiding. "Laten we het onderzoek afwachten. Er komt geen kortere weg in het onderzoek", zei hij 1. Een oorzaak is niet genoemd.

Als voorzorgsmaatregel staan alle SF-260's van de luchtmacht aan de grond 12. Hoe lang dat duurt, heeft de PAF niet gezegd 5.

Het toestel en de opleiding

De SF-260 is een licht, eenmotorig propellervliegtuig dat de PAF gebruikt voor de basisopleiding van militaire piloten, voordat zij doorstromen naar zwaardere toestellen 25. Fernando Air Base geldt als een belangrijk centrum voor de vliegopleidingen van de luchtmacht 5.

Het is het tweede dodelijke SF-260-ongeval van de luchtmacht dit jaar. Op 20 mei kwamen een instructeurspiloot en een leerlingpiloot om toen hun SF-260 neerstortte tijdens een navigatievlucht in Tuba, in de provincie Benguet 2. Na dat ongeval zette de luchtmacht de overige 16 SF-260's aan de grond, wat de laatste fase van de pilotenopleiding verstoorde 2. Een verband tussen beide ongevallen is niet vastgesteld 5.

Lees ook ons verslag over de crash van een Mirage 2000D bij Nancy, op de terugweg van een trainingsvlucht.