In Australië is op zondag 25 oktober Western Sydney International (Nancy-Bird Walton) Airport geopend voor passagiers. Het is de eerste grote nieuwe luchthaven van het land in meer dan vijftig jaar 1. De eerste commerciële vlucht was een Airbus A320 van Jetstar, vlucht JQ362, naar de Gold Coast 12. Later op de dag volgde een vertrek naar Melbourne 1. De luchthaven werkt zonder nachtelijk vliegverbod, anders dan het bestaande vliegveld van Sydney 12.

Vijftien jaar van plan tot eerste vlucht

De luchthaven ligt bij Badgerys Creek, 45 kilometer van het centrum van Sydney en 18 kilometer van Penrith 1. Volgens de Australische regering gingen er vijftien jaar van planning, zeven jaar van bouw en een jaar van testen aan de opening vooraf 2. De vrachtactiviteiten begonnen al in juli 1. De regering noemt het project het middelpunt van een investering van bijna 18 miljard Australische dollar in West-Sydney, inclusief de geplande metroverbinding met de luchthaven en de wegen eromheen 2. De luchthaven zelf wordt in de Australische pers een project van 5,3 miljard Australische dollar genoemd 3. De premier van de deelstaat Nieuw-Zuid-Wales, Chris Minns, zei dat de luchthaven eerder dan verwacht en binnen het budget is opgeleverd 4.

De naam verwijst naar Nancy-Bird Walton, een Australische luchtvaartpionier die bekendstond als de Angel of the Outback 3. De terminal draagt dezelfde naam 2.

Eén baan van 3,7 kilometer en geen nachtverbod

De luchthaven begint met één baan van 3,7 kilometer, met ongeveer 3.000 grondlichten en 348 naderingslichten met hoge intensiteit, zegt directeur Simon Hickey 5. De terminal is ongeveer even groot als die van Adelaide Airport, dat jaarlijks zo'n 10 miljoen passagiers verwerkt 1. Wat de luchthaven onderscheidt van Sydney Airport in Mascot is dat ze 24 uur per dag en zeven dagen per week open is 1. Volgens de regering is de luchthaven vrij van het nachtelijke vliegverbod voor internationale, binnenlandse en vrachtvluchten 2.

Op 1 november is de beoogde datum waarop de luchthaven formeel wordt opengesteld voor nachtelijke vliegbewegingen. Daarmee verdwijnen de vrachtvluchten die nu tijdens het nachtverbod op Sydney Kingsford Smith Airport mogen vliegen, behalve bij noodgevallen en bijzondere ontheffingen 2.

Welke maatschappijen er vliegen

Jetstar start met maximaal 14 vluchten per week naar Melbourne, vier naar de Gold Coast en drie naar Brisbane 2. Air New Zealand begint op 26 oktober met drie vluchten per week naar Auckland 23. Singapore Airlines vliegt vanaf 23 november dagelijks naar Singapore met de Airbus A350-900, een toestel met 303 stoelen 23. Vietjet volgt in januari 2027 met vluchten naar Ho Chi Minhstad 43. Qantas begint op 28 maart 2027 met vier vluchten per week naar Brisbane en vier naar Melbourne, met Embraer E190-toestellen van QantasLink 2.

Directeur Hickey verwacht dat reizigers binnen iets meer dan twaalf maanden vanaf Western Sydney kunnen doorreizen naar meer dan 250 bestemmingen 14. De luchthaven begint bewust klein: ze start onder de 10 miljoen passagiers per jaar en komt daar volgens Hickey pas begin tot half jaren dertig in de buurt 1.

Ruimte om te groeien

"We zijn gebouwd om te groeien", zegt Hickey 1. Met extra terminals en een tweede baan kan de luchthaven in de jaren zestig uitgroeien tot 82 miljoen passagiers per jaar 1. Dat is ruim acht keer de startcapaciteit van ongeveer 10 miljoen. Premier Anthony Albanese noemde de opening "een buitengewone dag" 1.

Wat het betekent voor werk in de luchtvaart

De bouw leverde volgens de regering meer dan 12.800 banen op, ongeveer de helft voor mensen uit de regio 2. Als de luchthaven in de jaren dertig de 10 miljoen passagiers bereikt, moeten er rond de luchthaven tot 8.500 banen zijn 1. Een extra luchthaven met 24 uur bedrijf betekent ook meer routes, meer vliegtuigen en meer werk voor bemanningen en grondpersoneel. Wil je zelf in die sector werken? Lees hoe je piloot wordt of bekijk de vliegscholen.