Een Airbus A350-1000ULR die voor Qantas is gebouwd, staat in het Guinness World Records-boek. Het toestel vloog op 27 en 28 juli in 24 uur en 24 minuten zonder tussenstop van Melbourne naar Toulouse. Het legde daarbij 23.155,6 kilometer af, de verste vlucht ooit met een verkeersvliegtuig volgens Guinness 3. Airbus maakte de erkenning op 9 november bekend 2. Een gewone lijnvlucht was het niet: er zaten geen passagiers aan boord. Qantas begint pas in oktober 2027 met zijn eigen non-stopvluchten tussen Sydney en Londen 9. Wat zo'n vlucht van de cockpitbemanning vraagt, van rusttijden tot brandstof, beschrijft PilotinQ in een analyse voor piloten 1.

Dertien mensen, twee zonsondergangen

Het toestel vertrok maandag 27 juli om 17.27 uur lokale tijd uit Melbourne. Dinsdag 28 juli om 9.51 uur landde het in Toulouse, de thuisbasis van Airbus 2. Het vloog als testvlucht van Airbus zelf, met de roepnaam AIB35LR. Aan boord zaten dertien mensen: drie testpiloten van Airbus, twee piloten van Qantas, vijf testingenieurs, twee ontwerpingenieurs en een vertegenwoordiger van de Internationale Luchtvaartfederatie FAI 2. De FAI en Flightradar24 controleerden de vluchtgegevens 2. Onderweg zag de bemanning twee keer de zon ondergaan en twee keer opkomen 12.

Het was de terugweg van een testreis. Hetzelfde toestel was op 23 juli in ongeveer twintig uur van Toulouse naar Melbourne gevlogen 4. Voor de terugvlucht koos Airbus de lange weg. Het toestel vloog oostwaarts over Sydney, over de Stille Oceaan richting Los Angeles, over Noord-Amerika en de Atlantische Oceaan langs Londen naar Toulouse 2. Airbus wilde aantonen dat het toestel een vlucht van 23 uur van parkeerplek tot parkeerplek aankan. Dat is wat Qantas straks nodig heeft voor Sydney naar Londen, inclusief tijd voor wachten, uitwijken en taxiën 4.

Welk record is het precies?

Guinness noemt het de verste vlucht met een commercieel vliegtuig. Recordhouder is Airbus, niet Qantas 3. Het gaat om de afstand die echt is gevlogen. De kortste lijn tussen Melbourne en Toulouse loopt over de Indische Oceaan en is volgens onze berekening ongeveer 16.900 kilometer. Andersom om de aarde, zoals het toestel vloog, is het ruim 23.100 kilometer. Boeing deed in 2005 precies hetzelfde. Een 777-200LR vloog toen van Hongkong oostwaarts naar Londen: 21.601 kilometer in 22 uur en 42 minuten 5. Dat record is nu met ruim 1.550 kilometer verbeterd. InsideFlyer rekende het verschil om naar zo'n 965 Engelse mijl 15.

De langste lijnvlucht van de wereld verandert hierdoor niet. Die titel houdt Singapore Airlines met New York JFK naar Singapore: 15.332 kilometer in gemiddeld 18 uur en 40 minuten volgens het bureau OAG 6. Ook de beroemde Qantas-vlucht uit 1989 hoort in een andere categorie. Toen vloog de Boeing 747-400 VH-OJA tijdens zijn aflevering in 20 uur en 9 minuten non-stop van Londen naar Sydney, met speciale brandstof en een uitgeklede keuken 13. Een mooie bijkomstigheid: de eerste A350-1000ULR die Qantas krijgt, met de naam Vega, draagt opnieuw de registratie VH-OJA 14.

Twee keer zo ver als de verste vlucht vanaf Schiphol

Vanaf Schiphol is Buenos Aires de verste bestemming zonder tussenstop. Schiphol noemde in 2017 een afstand van 11.436 kilometer en een vliegtijd van 13 uur en 50 minuten 7. KLM vliegt die route in 2026 nog steeds en gaat vanuit Buenos Aires door naar Santiago de Chile 8. De recordvlucht van de A350 was dus ruim twee keer zo lang. Hij was zelfs langer dan een denkbeeldige non-stopvlucht van Amsterdam naar Sydney, die over de kortste lijn ongeveer 16.700 kilometer zou zijn.

In tijd zitten de langste KLM-reizen wel in de buurt van 18 uur, maar altijd met een tussenstop. Manila naar Amsterdam via Taipei duurt volgens de dienstregeling die KLM aan OAG doorgaf maximaal 18 uur en 35 minuten. Het stuk van Taipei naar Amsterdam duurt zelf tot 14 uur en 45 minuten 8. Hoe de A350 bij KLM zelf begint, lees je in ons verhaal over de eerste A350 van KLM op Schiphol.

Wat merk je als passagier van 22 uur vliegen?

Qantas gaat de non-stopvluchten tussen Sydney en Londen uitvoeren als QF1 en QF2. Zo'n vlucht duurt tot 22 uur en scheelt tot vier uur reistijd ten opzichte van de huidige vlucht met overstap in Singapore. Die blijft bestaan onder de nummers QF5 en QF6 9. De kaartverkoop begint in februari 2027 9.

De cabine is op die lengte ingericht. De Qantas-versie krijgt 238 stoelen in vier klassen: 6 in First, 52 in Business, 40 in Premium Economy en 140 in Economy 10. In Economy is de stoelafstand 33 inch, ongeveer 84 centimeter. Daarnaast krijgt het toestel een zogeheten wellbeing zone, bedoeld voor het welzijn van passagiers op zo'n lange vlucht 10. Singapore Airlines koos voor zijn A350-900ULR's op de langste routes zelfs helemaal geen Economy: 67 stoelen in Business en 94 in Premium Economy 11.

Tijdens de recordvlucht zelf mat Airbus onder meer hoe goed de airconditioning de cabine op temperatuur hield 4. Het nieuwe rustcompartiment voor de piloten stond vol meetapparatuur. Daarom sliep de bemanning in het rustcompartiment met acht bedden achter in het toestel, dat bedoeld is voor cabinepersoneel 4. Hoe Qantas zijn piloten voor deze vluchten opleidt, lees je in ons artikel over de ruim 360 piloten die Qantas opleidt. Wie zelf ooit zo'n vlucht wil vliegen, vindt in ons antwoord over relief pilots op een widebody hoe je in een versterkte bemanning terechtkomt.