Op deze basis zijn Nederlandse F-35 Lightning II gevechtsvliegtuigen van de Koninklijke Luchtmacht gestationeerd. Zij vervullen momenteel een belangrijke rol binnen de NATO Baltic Air Policing-missie, die gericht is op de luchtverdediging van de Baltische staten.

De Estse ambassadeur in Nederland, Paul Teesalu, benadrukte het strategische belang van de Nederlandse aanwezigheid. Volgens hem versterkt de Nederlandse deelname zowel de regionale veiligheid als de bredere NAVO-alliantie.

"Hoe complexer de veiligheidssituatie, hoe belangrijker het is dat bondgenoten zichtbaar aanwezig zijn in onze regio," verklaarde Teesalu in een persbericht van het Estse ministerie van Buitenlandse Zaken. Hij voegde eraan toe dat de verdediging van het Estse luchtruim door Nederland de sterke onderlinge banden en het gedeelde belang van collectieve verdediging bevestigt.

Bij de aankomst van de koning werd hij vliegend vanuit de lucht begroet door Nederlandse F-35's die deelnemen aan de Baltic Air Policing-missie. Deze inzet maakt deel uit van de voortdurende NAVO-inspanningen om de luchtveiligheid in de regio te versterken. Omdat Estland zelf niet over snelle gevechtsvliegtuigen beschikt, wordt deze taak uitgevoerd door NAVO-bondgenoten zoals Nederland, Duitsland, België en het Verenigd Koninkrijk.

Het Nederlandse detachement arriveerde eind vorig jaar op Ämari, kort nadat de basis, zo’n 45 kilometer ten zuidwesten van Tallinn, was heropend na een renovatie van 18,5 miljoen euro.

Koning Willem-Alexander als piloot en co-piloot van de Boeing 737 PH-GOV

Koning Willem-Alexander heeft een grote passie voor vliegen. In 1985 behaalde hij zijn Private Pilot’s Licence (Second Class) en in 1987 zijn Commercial Pilot’s Licence met een Instrument Rating. Tijdens zijn studie haalde hij ook zijn theoretische B1/B2-licentie. Hiermee kon hij als vrijwilliger vliegen in Kenia, eerst voor de medische hulporganisatie African Medical Research & Education Foundation (AMREF) en later voor de Kenya Wildlife Service.

In 1989 behaalde de koning een aanvullende licentie voor het vliegen met straalvliegtuigen met meerdere motoren. Hij heeft ook een Militaire Vliegbrevet, dat hij in 1994 ontving van zijn grootvader, Prins Bernhard. In 2001 behaalde hij zijn Airline Transport Pilot Licence. Om zijn vliegvaardigheden op peil te houden, vliegt hij af en toe als gastpiloot bij KLM Cityhopper. Tot medio 2017 vloog hij met het regeringsvliegtuig, registratie PH-KBX, of met een Fokker 70 uit de reguliere vloot.

In 2017 volgde de koning een training voor het besturen van de Boeing 737. In juni van dat jaar behaalde hij zijn licentie, waardoor hij kon blijven vliegen als gastpiloot bij KLM. Deze keuze werd gemaakt voordat het aanbestedingsproces voor de vervanging van het regeringsvliegtuig begon en staat daar los van.

KLM Cityhopper, dat momenteel vluchten uitvoert voor leden van de Nederlandse regering, maakte bekend na 2017 te stoppen met het gebruik van de Fokker 70 (FK70). Hierdoor is er na medio 2017 niet langer voldoende personeel en onderhoudscapaciteit voor het regeringsvliegtuig. In een brief aan de Tweede Kamer van 4 april 2017 kondigde de minister van Infrastructuur en Milieu aan dat het nieuwe regeringsvliegtuig een Boeing 737 Business Jet zal zijn, met registratie PH-GOV. Dit toestel wordt begin 2019 verwacht.

De KBX is eigendom van de overheid en wordt voornamelijk gebruikt voor officiële reizen van regeringsleden en hun delegaties.

Meepraten over dit onderwerp? Dat kan via het forum van Airwork.

Meer weten over de koning als piloot? Lees Is koning Willem-Alexander piloot? in de kennisbank, met zijn brevetten, de tijdlijn van zijn vliegloopbaan, zijn jaren bij KLM en de overstap naar de Airbus A321neo.

Over het regeringsvliegtuig zelf: Wat is de PH-GOV?