NELLIS AFB – Een F-35A Lightning II van de United States Air Force is afgelopen dinsdag neergestort op de Nevada Test and Training Range (NTTR), ten noorden van Las Vegas. De piloot slaagde erin om veilig de schietstoel te gebruiken voordat het toestel op de grond explodeerde.

De crash vond plaats ongeveer 25 mijl ten noordoosten van Indian Springs, op een militair afgesloten terrein. Volgens een officiële verklaring van de 99th Air Base Wing was het toestel gestationeerd op Nellis Air Force Base en vloog het op een reguliere trainingsmissie.

Piloot veilig

Hulpdiensten konden de piloot kort na de crash lokaliseren. De vlieger is overgebracht naar een medische faciliteit voor evaluatie, maar heeft volgens de laatste berichten slechts lichte verwondingen opgelopen. Er zijn geen burgers gewond geraakt en er is geen schade aan civiele eigendommen gemeld.

De Amerikaanse luchtmacht is een uitgebreid onderzoek gestart naar de oorzaak van het incident. Voorlopige rapporten spreken over een mechanisch defect kort voor de landing, maar details hierover zijn nog niet vrijgegeven.

Het incident volgt op een reeks eerdere incidenten met de F-35 vloot wereldwijd. Hoewel het toestel bekendstaat om zijn geavanceerde stealth-technologie en sensorsystemen, blijft de operationele veiligheid bij trainingen een punt van aandacht voor de Amerikaanse defensieautoriteiten.