De valse beschuldigingen, die probeerden Ellis’ transgenderidentiteit te koppelen aan de ramp, verspreidden zich kort nadat president Trump en zijn bondgenoten de crash in Washington D.C. probeerden te verbinden aan zogenaamde "D.E.I.-programma’s" (diversiteit, gelijkheid en inclusie). Er is geen enkel bewijs dat dergelijke initiatieven een rol hebben gespeeld bij het ongeval.

“Ik begrijp dat sommige mensen mij in verband hebben gebracht met de crash in D.C., maar dat is onjuist,” zei Ellis in haar Facebook-video. “Het is respectloos tegenover de families om deze tragedie te misbruiken voor een politieke agenda. Zij verdienen dat niet. Ik verdien dit niet.”

Ellis is een ervaren Black Hawk-piloot en dient al 15 jaar in de Virginia Army National Guard. In een blogpost die ze dinsdag publiceerde op Smerconish, een onafhankelijk nieuwsplatform, beschreef ze haar transitie tijdens haar diensttijd in het leger. Ellis heeft niet direct gereageerd op verzoeken om commentaar.

Op vrijdagochtend namen de berichten over Ellis exponentieel toe op sociale media, waarbij duizenden accounts op X (voorheen Twitter) haar foto’s en persoonlijke informatie deelden. De berichten kregen honderdduizenden weergaven, zo blijkt uit een analyse van The New York Times en gegevens van Tweet Binder, een bedrijf dat sociale media monitort. "Jo Ellis" was zelfs de op één na meest trending zoekterm in de Verenigde Staten op X, met meer dan 90.000 vermeldingen, volgens Trends24, een website die trending topics bijhoudt.

Vrijdagmiddag begonnen veel accounts Ellis’ video te delen en te benadrukken dat zij niets met de crash te maken had.

President Trump heeft het aanvallen van diversiteitsprogramma’s tot een speerpunt van zijn beleid gemaakt. Hij ondertekende uitvoeringsbesluiten om dergelijke initiatieven te verbieden en beloofde de financiering te stoppen voor overheidsinstanties die deze programma’s ondersteunen.

Meepraten over dit onderwerp? Dat kan via het forum van Airwork.