Op dit moment vliegt de koning als first officer op de Boeing 737 bij KLM. Aangezien KLM de komende jaren haar Boeing 737-vloot gaat vervangen door de Airbus A321neo, ligt het voor de hand dat ook Willem-Alexander de overstap maakt. De Rijksvoorlichtingsdienst (RVD) bevestigde onlangs dat de koning zich inderdaad wil laten omscholen naar de Airbus.

De infasering van de nieuwe Airbus-vloot is een megaproject: duizenden piloten zullen de komende jaren een type-rating opleiding moeten volgen. Omdat de koning geen reguliere functie heeft als lijnpiloot, wacht hij met zijn opleiding totdat er voldoende capaciteit is en zijn plek niet ten koste gaat van een operationeel noodzakelijke piloot.

Wil je meer weten over de komst van de Airbus A321 bij KLM? Lees dan ook ons artikel over de vervangingsplannen van KLM.

Vliegende vorst: een lange carrière

De passie van koning Willem-Alexander voor de luchtvaart is niets nieuws. Al in 1985 haalde hij zijn PPL (Private Pilot License). Daarna volgden het Groot Militair Brevet in 1994 en uiteindelijk het ATPL (Airline Transport Pilot License) in 2001, het hoogst haalbare vliegbrevet voor beroepsvliegers.

Naast zijn werk voor de KLM vliegt hij ook regelmatig met het regeringsvliegtuig, de PH-GOV. Gemiddeld zit hij twee à drie keer per maand in de cockpit. Tijdens zijn staatsbezoek aan Kenia benadrukte de koning nog eens zijn liefde voor het vak:

"Ik vlieg zo lang ik kan, mag, gezond ben en het leuk vind.”

Zijn ervaring is indrukwekkend breed: van AMREF Flying Doctors in Afrika tot vluchten in conflictgebieden met de Fokker 27 van de Koninklijke Luchtmacht. Bovendien heeft hij alle soorten besturing ervaren: pneumatische systemen, kabelbediening en het moderne fly-by-wire.

Benieuwd naar meer over Willem-Alexander als piloot? We schreven eerder over zijn vliegcarrière.

Omscholing in balans met het koningschap

De planning van de omscholing is nog niet vastgelegd. De opleiding tot Airbus-vlieger zal nauwkeurig worden afgestemd met zijn verplichtingen als staatshoofd. Een type-rating voor de Airbus A321 kost niet alleen veel trainingsuren, maar ook fysieke aanwezigheid voor simulatortrainingen en lijntrainingen.

Dat betekent dat Willem-Alexander, net als iedere andere piloot, straks de specifieke systemen, procedures en cockpitfilosofie van Airbus onder de knie moet krijgen. En hoewel de overstap van Boeing naar Airbus voor ervaren vliegers uitdagend kan zijn, lijkt de koning er vooral naar uit te kijken.

Zoals hij zelf zei:

"Voor mij is vliegen een hobby die ik gelukkig nog steeds kan uitoefenen bij KLM. Ik hoop dat nog heel lang te kunnen blijven doen.”

Meepraten over dit onderwerp? Dat kan via het forum van Airwork.

Meer weten over de koning als piloot? Lees Is koning Willem-Alexander piloot? in de kennisbank, met zijn brevetten, de tijdlijn van zijn vliegloopbaan, zijn jaren bij KLM en de overstap naar de Airbus A321neo.