De radioberichten op 35.000 voet

Op zondag 1 november 2026, enkele minuten voor 13.00 uur lokale tijd, vliegt een zakenjet op 35.000 voet boven Palm Beach County in Florida. De piloot meldt aan de luchtverkeersleiding dat er wat licht, helder ijs op het toestel zit. De buitentemperatuur is 47 graden Celsius onder nul. Door matige turbulentie gaat de jet tot 700 voet op en neer, daarna komt er regen. De bemanning vraagt om te klimmen. Op de radio is te horen dat de luchtverkeersleiding naar de buitentemperatuur vraagt en dat de piloot meldt dat het ijs beheersbaar is.

De vlucht en het toestel

De jet was die ochtend vertrokken uit Austin in Texas, op weg naar North Eleuthera in de Bahama's. Het was een tweemotorige Learjet 60 van ongeveer 22 jaar oud. Volgens federale registers stond het toestel op naam van een bedrijf in Delaware en werd het online aangeboden voor charter. De video legt uit dat elke jet een topsnelheid heeft die niet overschreden mag worden. Voor dit toestel is dat ongeveer acht tiende van de geluidssnelheid. Sneller dan dat noemen piloten een overspeed. Die middag trekken verspreide onweersbuien over Zuid-Florida. Military Trail, een van de hoofdwegen van de county, loopt bij Cresthaven Boulevard langs een winkelcentrum en een mobile-homepark waar ongeveer 600 mensen wonen.

De bocht, de klaring en de daling

Rond 12.47 uur maakt de jet een bocht naar rechts bij de luchthaven van Palm Beach. De luchtverkeersleiding geeft een klaring om te klimmen naar 37.000 voet. Enkele seconden lang klimt de jet een paar honderd voet, daarna begint de daling. Volgens de FAA zakt het toestel in iets meer dan een minuut van 35.250 naar 8.750 voet, ongeveer 350 voet per seconde. De bemanning verklaart een noodsituatie, roept mayday en meldt dalingen van 10.000 en daarna 20.000 voet per minuut. Ook meldt ze aan de verkeersleiding een overspeed.

De crash bij Military Trail

Rond 12.50 uur raakt de jet de grond naast Military Trail, tussen Cresthaven Boulevard en 10th Avenue North. Beelden tonen hoe het toestel met de neus omlaag neerkomt en in een vuurbal uiteenspat, vlak naast passerende auto's. In de weg ontstaat een krater. Een man in de buurt vertelde CNN dat hij de klap hoorde en voelde. In het gebied viel de stroom uit. De gouverneur van Florida kwam die middag ter plaatse en zei dat het leek op een raket die naar beneden kwam. Later die middag bevestigde de Amerikaanse minister van Transport dat alle negen inzittenden zijn omgekomen. De video noemt dit de op een na dodelijkste vliegtuigcrash in de Verenigde Staten dit jaar. Volgens de autoriteiten zijn er op dat moment geen meldingen van doden of gewonden op de grond. De ongeveer 600 omwonenden brengen de nacht door in twee opvanglocaties in de county, omdat de plek is afgezet voor het onderzoek.

Het onderzoek en het weer

De NTSB leidt het onderzoek, de FAA helpt daarbij. De onderzoekers kwamen zondagavond en maandag aan, met een persconferentie gepland voor maandag. Ze beginnen bij wat de bemanning meldde: het ijs, de turbulentie, de regen en het verzoek om te klimmen. Ook het weer wordt bekeken. CNN meldde dat de jet enkele minuten voor de duik door een sterkere onweerscel vloog. Of dat een rol speelde, is niet bekend. Een luchtvaartadviseur die Learjets vliegt, zei tegen CBS12 dat te zien was hoe een jet zeer snel van grote hoogte omlaag kwam. Volgens hem kan de top van een onweersbui een vliegtuig zo hard heen en weer gooien dat het beschadigd raakt. Hij benadrukte dat de onderzoekers nog niets hebben bewezen. De NTSB publiceert meestal ongeveer een maand na een crash een voorlopig rapport. De definitieve oorzaak kan een of twee jaar duren.

Wat nog niet bekend is

Op het moment van de video is niet bekend wie er aan boord waren, wie de jet vloog, of het een chartervlucht was, of er vluchtrecorders aan boord waren en waarom het toestel neerkwam. Military Trail is tot nader order afgesloten. Volgens de county kan een deel van de weg lang dicht blijven, afhankelijk van het federale onderzoek. De namen van de negen inzittenden zijn niet vrijgegeven.