Piaggio Aerospace nodigde de Britse influencer rollsrelatable uit om het bedrijf en de P180 Avanti Evo te leren kennen. Hij wordt ontvangen door hoofdtestpiloot Lorenzo Villi van wat inmiddels Baykar Piaggio Aerospace heet. Villi werkt sinds 2001 bij Piaggio. Na zijn vertrek bij de luchtmacht wilde hij een toestel vliegen waar hij echt van zou houden. Na 25 jaar is hij volgens eigen zeggen nog steeds niet op het toestel uitgekeken.

De cabine van de P180

Tijdens een vlucht naar Albenga laat rollsrelatable de cabine zien. Hij noemt de ruimte opvallend groot voor een toestel in deze klasse. Achterin staan vier stoelen tegenover elkaar, de klassieke opstelling voor zakenreizen. Voorin zijn er nog een losse stoel en een bank, naast de twee stoelen voor de piloten. Achter een vaste deur zit een toilet. Verder zijn er koelvakken, opbergruimte, uitklapbare tafels aan beide kanten, verstelbare stoelen, verschillende soorten verlichting en grote ramen. Na een nadering tegen de wind in landt het toestel in Albenga.

Een vleugel uit één stuk

In de fabriek laat Piaggio zien hoe de vleugel wordt gemaakt. Een computergestuurde machine frees de vleugel uit een dik blok luchtvaartaluminium. Daardoor zijn er geen losse ribben die aan de huid worden vastgeklonken en is de achterkant volledig glad. Daarna worden beide vleugelhelften aan een verbindingspaneel met de romp vastgemaakt. Bij de verdere montage volgen eerst leidingen en bekabeling, daarna controles op continuïteit en aarding, de ramen en deuren, een druktest en het afmaken van de systemen. Een deel van de fabriek blijft buiten beeld. Volgens rollsrelatable worden daar ook onderdelen voor de F-35 gemaakt.

Een nieuwe start

Cristian Toninelli werkte tussen 2012 en 2018 al bij Piaggio en kwam terug na de overname door de Baykar-groep. Sinds mei is hij topman. Volgens hem komt het bedrijf uit een paar moeilijke jaren, maar heeft het een sterk en ervaren team. Marketinghoofd Alberto Caruso noemt het terugbrengen van een hoog productietempo de belangrijkste uitdaging, na zeven jaar onder bijzonder beheer. Piaggio biedt daarnaast onderhoud voor motoren en voor de P180 in Genua. Het toestel bestaat bijna veertig jaar, maar Caruso verwacht er nog veel van.