NEW YORK — Een van de meest schokkende luchtvaartincidenten in recente tijd heeft zondagavond plaatsgevonden op LaGuardia Airport in New York. Een Air Canada Express-vlucht uit Montreal botste na landing met een brandweerwagen, waarbij de captain en copiloot het leven lieten.

Het incident

Rond 23:40 uur lokale tijd (04:40 uur Nederlandse tijd) landde Jazz Aviation-vlucht 8646, een Bombardier CRJ-900 die vervoerde onder de Air Canada Express-naam, op runway 04 van LaGuardia Airport. Het toestel kwam uit Montréal-Pierre Elliott Trudeau International Airport en had 72 passagiers en 4 bemanningsleden aan boord.

Zowel de captain als de copiloot kwamen om bij de botsing met een Port Authority brandweerwagen (ARFF Truck 1). Het voertuig was onderweg naar een andere noodsituatie op het vliegveld toen het werd geramd door het landende toestel, dat op dat moment ongeveer 24 mph (39 km/u) reed.

Een kettingreactie van noodsituaties

Volgens audio-opnames van de luchtverkeersleiding was de brandweerwagen onderweg naar een United Airlines Boeing 737 MAX die twee keer afgebroken was met het opstijgen. De bemanning had een ongewone geur aan boord gemeld die de cabinebemanning ziek maakte, en verzocht om hulp.

De luchtverkeersleider gaf toestemming voor de brandweerwagen om runway 04 te kruisen om bij het United-toestel te komen. Op de audio-opnames is de controller te horen die schreeuwt: "TRUCK 1 stop, stop, stop", kort voordat de botsing plaatsvond.

Gevolgen en slachtoffers

Naast de twee omgekomen piloten raakten ongeveer 40 passagiers en bemanningsleden gewond. Van hen zijn er 32 later uit het ziekenhuis ontslagen, maar meerdere mensen hadden ernstige verwondingen. Ook twee Port Authority-agenten in de brandweerwagen raakten zwaar gewond.

Eén vluchtbegleiter werd door de botsing uit haar stoel geslingerd en zelfs uit de voorkant van het toestel geschoten, maar overleefde het wonderlijk genoeg. Het voorste deel van het CRJ-900 was volledig verpletterd, waardoor het toestel op zijn staart kwam te staan.

Luchthaven gesloten

De Federal Aviation Administration (FAA) gaf direct een ground stop uit en sloot LaGuardia Airport volledig tot minimaal 14:00 uur lokale tijd maandag. Minstens 18 vluchten werden omgeleid naar andere vliegvelden in de regio, waaronder JFK en Newark.

Kathryn Garcia, directeur van de Port Authority of New York and New Jersey die het vliegveld exploiteert, bevestigde dat het National Transportation Safety Board (NTSB) een onderzoeksteam had gestuurd om de precieze toedracht te achterhalen. NTSB-voorzitter Jennifer Homendy zal fungeren als woordvoerder ter plaatse.

Vraagtekens bij communicatie

De grote vraag die nu beantwoord moet worden: hoe kon het dat een brandweerwagen op de startbaan stond terwijl een toestel aan het landen was? De luchtverkeersleiding probeerde blijkbaar herhaaldelijk de brandweerwagen te stoppen, maar dit bleek te laat.

Volgens vliegdeskundigen lijkt er sprake van een communicatiestoornis en mogelijk overbelasting van de controllers. Op dat moment waren er meerdere situaties tegelijk aan de gang: het United-toestel met de geurproblemen, andere landende en startende vluchten, en nu dit dodelijke incident.

Eerste fatale ongeluk voor Air Canada in decennia

Dit is het eerste fatale ongeluk voor Air Canada in meer dan 40 jaar. Ook voor de Bombardier CRJ-900 is dit het eerste dodelijke incident ooit. Het betrokken toestel, geregistreerd als C-GNJZ, was 20 jaar oud en werd in 2005 geleverd aan Jazz Aviation.

LaGuardia's recente geschiedenis

Helaas is dit niet het eerste incident op LaGuardia in korte tijd. In oktober 2025 botsten twee Delta-regiovluchten op lage snelheid met elkaar op een taxiweg, en in mei van dat jaar moest een Republic Airways-vlucht het opstijgen afbreken om een botsing met een United-toestel te voorkomen.

De FAA rapporteert ongeveer 30 runway incursions per miljoen operaties op LaGuardia - een zorgwekkend cijfer dat de complexiteit en drukte van dit belangrijke knooppunt onderstreept.

Onderzoek loopt

Zowel de FAA als het NTSB onderzoeken nu het incident. Er wordt geen sprake gezien van terrorisme of opzet - alles wijst op een tragisch ongeluk veroorzaakt door menselijke fouten en communicatieproblemen.

Dit is een lopend verhaal. Meer details worden verwacht naarmate het onderzoek vordert.