Qatar ontkent de Iraanse beschuldiging dat het drie gevechtsvliegers vasthoudt. Volgens Teheran zouden de piloten sinds begin maart in Qatarese handen zijn. Doha noemt die claim misleidend en onjuist.

De kwestie gaat terug op 2 maart, toen Qatar naar eigen zeggen twee Iraanse Su-24-bommenwerpers neerschoot tijdens de eerste dagen van het conflict tussen beide landen. Een Iraanse legercommandant stelt dat drie vliegers de gebeurtenis overleefden en gevangen zijn genomen. Volgens hem kregen zij geen contact met hun familie of met Iraanse functionarissen.

Qatar spreekt dat tegen. Volgens Doha is de timing van de beschuldiging opvallend, omdat er juist diplomatieke pogingen lopen om de spanningen in de regio te verminderen. Zoek- en reddingsteams zouden later de resten van een vlieger, Majid Kazemi, hebben geborgen, waarna zijn lichaam in overleg met Iran werd overgedragen.

Qatar zegt een Iraans team in april te hebben uitgenodigd om de details van de zoek- en reddingsoperatie in te zien. Op die uitnodiging zou Teheran nog niet hebben gereageerd.

De tegenstrijdige verklaringen passen in een breder geopolitiek conflict. Voor de luchtvaart onderstreept de zaak hoe militaire operaties en de lotgevallen van vliegers verweven raken met diplomatie tussen staten.