Piloten hadden al lang gewaarschuwd voor de fatale crash op LaGuardia Airport in New York, maar hun waarschuwingen werden genegeerd.

"Please do something", schreef een piloot nog vorige zomer in een rapport aan NASA's Aviation Safety Reporting System na een knellende situatie. Die waarschuwing bleek voorbode van wat op 22 maart 2026 zou gebeuren: een Air Canada-jet botste met een brandweerwagen op de startbaan, waarbij beide piloten om het leven kwamen.

Het ongeluk

Zondagavond rond 11:47 uur landde Air Canada Express vlucht 8646 (operated by Jazz Aviation), een Bombardier CRJ-900 met 72 passagiers en 4 bemanningsleden aan boord, van Montreal op LaGuardia Airport. Kort na landing botste het vliegtuig met een Port Authority brandweerwagen die de startbaan kruiste.

Het resultaat:

• 2 doden: piloot en co-piloot
• 41 mensen gehospitaliseerd (passagiers, bemanning, emergency personnel)
• 32 al ontslagen uit het ziekenhuis, enkele met ernstige verwondingen
• Een stewardess werd door de neus van het vliegtuig geslingerd maar overleefde wonderbaarlijk
• 2 Port Authority agenten in de brandweerwagen met gebroken botten (stabiele toestand)

"I messed up" - ATC audio onthult fout

Air Traffic Control-opnames tonen hoe de ramp zich ontwikkelde. De brandweerwagen was geautoriseerd om de startbaan te kruisen door een controller, die later erkende dat hij het "fietst" had gemaakt terwijl hij met een eerdere emergency bezig was.

In de audio is te horen hoe de controller wanhopig schreeuwt: "Stop, truck one, stop! Stop, truck one. Stop." Maar het was te laat - de botsing gebeurde op Runway 4 bij regenachtig en bewolkte omstandigheden.

Een andere voice in de communicatie zegt later: "I messed up". De controller had eerder een separate United Airlines vlucht moeten helpen die twee takeoffs had afgewezen vanwege een vreemde geur die stewardessen ziek maakte.

Jaren van waarschuwingen genegeerd

CNN onderzocht overheidsdocumenten en ontdekte dat piloten de afgelopen twee jaar meerdere gevaren op LaGuardia hebben gerapporteerd, maar de regering handelde niet.

Eerdere incidenten:

• Oktober 2025: Twee Delta regional jets botsten op taxiway, één persoon naar ziekenhuis
• December 2024: Vliegtuig kwam gevaarlijk dicht bij ander vliegtuig door onnauwkeurige ATC-instructies
• Juli 2024: Copiloot meldde near-collision na controllers die toestemming gaven om startbaan te kruisen terwijl ander vliegtuig landde - "Ground control issued a stop command just in time"

Een piloot schreef vorig jaar: "The pace of operations is building in LGA. The controllers are pushing the line. On thunderstorm days, LGA is starting to feel like DCA did before the accident there."

Hij doelde op de fatale mid-air collision boven de Potomac River bij Washington DC in januari 2025, waarbij meer dan 60 mensen omkwamen.

NTSB: "Multiple failures"

National Transportation Safety Board chair Jennifer Homendy bevestigde dat ze een onderzoek leidt naar "multiple failures" die waarschijnlijk resulteerden in de crash.

"We hebben in al onze onderzoeken gevonden dat het niet één enkele fout is die leidt tot een tragische tragedie", zei Homendy op FOX & Friends. "Ons aviatiesysteem is ongelooflijk veilig en het kost multiple failures om een accident zoals dit te laten gebeuren."

Amerikaanse luchtvaartcrisis

Deze crash belicht de bredere crisis in Amerikaanse luchtverkeersleiding:

• Personeelstekorten: Meerdere ATC-torens werken onder aanbevolen capaciteit
• Vermoede apparatuur: Transportation Secretary Sean Duffy: "We gebruiken floppy disks. We gebruiken koperdraden... Het systeem dat we gebruiken is niet effectief om het verkeer te controleren dat we vandaag in de lucht hebben."
• Fatigue: Controllers werken 6-daagse shifts, langer dan hun reguliere shift - "Dat is waar ze moe beginnen en dat is waar mishaps ontstaan"

Ondanks herhaalde waarschuwingen van luchtvaartmaatschappijen en regulators hebben opeenvolgende congressen en presidentsadministraties gefaald om het probleem op te lossen.