Luchtvaartmaatschappijen in het Midden-Oosten hebben tussen 2026 en 2045 naar verwachting 67.000 nieuwe piloten nodig. Dat staat in de nieuwe Pilot and Technician Outlook van Boeing. De vliegtuigbouwer verwacht in dezelfde periode in de regio ook vraag naar 65.000 onderhoudstechnici en 104.000 cabinemedewerkers 1. Wereldwijd gaat Boeing uit van 674.000 nieuwe piloten in twintig jaar 1. De nieuwssite Middle East Online zette het cijfer op 28 oktober in de kop van een analyse over de opleidingscapaciteit in de regio 2.

Hetzelfde regiocijfer als vorig jaar

Helemaal nieuw is het getal niet. In de vorige editie, over de periode 2025 tot en met 2044, kwam Boeing voor het Midden-Oosten ook uit op 67.000 piloten. De wereldwijde vraag lag toen op 660.000 3. Volgens Boeing komt de vraag naar personeel voort uit drie factoren: groei van de vloot, pensionering en verloop. De komende tien jaar gaat volgens Boeing een groot deel van het personeel met pensioen. Dat geldt vooral voor piloten in Noord-Amerika en Europa. In het tweede decennium wordt vlootgroei de belangrijkste motor 1.

Voor het Midden-Oosten rekent Boeing tot 2045 op de levering van 2.995 vliegtuigen, waarvan 1.370 widebodies. Dat zijn bijna net zoveel widebodies als China krijgt (1.460), terwijl China in totaal meer dan drie keer zoveel vliegtuigen ontvangt. De vloot in de regio groeit volgens de prognose met 3,5 procent per jaar 1. Middle East Online benadrukt dat het om een schatting van de vraag op lange termijn gaat. Het is geen telling van openstaande vacatures en ook geen bewijs van een acuut tekort 2.

Oorlog zette het verkeer onder druk

Dit jaar liep de groei in de regio een flinke deuk op. Maatschappijen uit het Midden-Oosten waren in 2025 goed voor 9,5 procent van al het passagiersverkeer in de wereld, gemeten in passagierskilometers 4. In maart lag het internationale verkeer van die maatschappijen 60,8 procent lager dan een jaar eerder, volgens IATA een direct gevolg van de oorlog tussen de VS, Israël en Iran, waardoor een groot deel van het luchtruim dichtging 5. In april was de daling iets kleiner, 48,1 procent, toen een wankel staakt-het-vuren van kracht werd 4. Na de terugval bij het begin van de oorlog in februari herstelde het verkeer zich geleidelijk, maar in augustus nam de daling volgens IATA weer toe 6.

Boeing schrijft zelf dat geopolitieke verstoringen en weersomstandigheden in 2026 sommige maatschappijen ertoe brachten hun wervingsplannen voor piloten en cabinepersoneel bij te stellen. De fabrikant verwacht daar geen blijvend effect van, maar de komende één tot twee jaar zetten de verstoringen de werving waarschijnlijk wel onder druk 1.

Grote orders bij de Golfmaatschappijen

De belangrijkste maatschappijen in de Golf plaatsten de afgelopen anderhalf jaar grote orders. Emirates bestelde in november 2025 nog eens 65 Boeing 777-9's en heeft daarmee 315 widebodies van Boeing in bestelling, waaronder 270 toestellen uit de 777X-familie 7. Qatar Airways tekende in mei 2025 voor maximaal 210 widebodies van Boeing, waarvan 160 vaste bestellingen 8. Ook flydubai sloot in november 2025 een voorovereenkomst voor 150 Airbus A321neo's, te leveren vanaf 2031 9.

De vloot van Etihad groeide in 2025 uit tot 127 vliegtuigen. Er kwamen dat jaar bijna 400 piloten bij 10. In Saudi-Arabië vloog het nieuwe Riyadh Air op 10 juni voor het eerst met een eigen Boeing 787-9: vlucht RX401 naar Londen Heathrow. Vanaf oktober 2025 had de maatschappij in het kader van een proefprogramma al dagelijks naar Londen gevlogen met het reservetoestel Jamila 11. In juli koos de maatschappij voor 28 extra Boeing 787's, naast de zes 787's die toen al in de vloot zaten 12.

Cadetten uit eigen land, directe instroom voor ervaren piloten

Verschillende cadettenprogramma's in de Golf zijn bedoeld voor de eigen bevolking. Etihad maakte in 2024 bekend dat het in 2030 meer dan 600 Emiratische piloten in dienst wil hebben 13. Bij het cadettenprogramma van Qatar Airways studeren cadetten af met een Multi-Crew Pilot Licence (MPL) 14. Saudia vraagt in een vacature van 17 oktober voor zijn cadettenprogramma uitdrukkelijk om de Saoedische nationaliteit, een GACA-brevet voor commercieel piloot met meermotorige bevoegdheid en minimaal 240 vlieguren 15.

Ook buitenlandse vliegscholen spelen een rol. Het Koeweitse Jazeera Airways laat cadetten opleiden door BAA Training, met een geïntegreerde ATPL-opleiding van achttien maanden inclusief Multi-Crew Cooperation (MCC). De eerste van twee groepen begon in augustus in Lleida-Alguaire in Spanje 16. De MCC-training vindt plaats op een Flight Training Device (FTD) van de Airbus A320 16.

Ervaren piloten kunnen bij Emirates ook direct instromen. De maatschappij werft eerste officieren vanaf 2.000 vlieguren en gezagvoerders via directe instroom vanaf 7.000 uur. Voor het National Cadet Pilot Programme van Emirates is geen vliegervaring nodig 17.