In Mexico is op woensdag 7 oktober een 28-jarige vrouw dood aangetroffen op haar stoel in een vliegtuig van Volaris, kort nadat het toestel was geland op de internationale luchthaven van Tapachula in de zuidelijke deelstaat Chiapas. Ze reisde met Volaris-vlucht 3358 uit Tijuana, aan de grens met de Verenigde Staten. Het overlijden werd pas ontdekt toen de passagiers uitstapten. Volgens Mexicaanse media wees de autopsie later op een hart- en ademstilstand.

Ontdekt bij het uitstappen

Het toestel kwam in de vroege ochtend aan in Tapachula. Volgens Diario del Sur, MVS Noticias en El Heraldo de México verliep het uitstappen eerst normaal, tot bleek dat de vrouw onbeweeglijk in haar stoel zat en niet reageerde. MVS Noticias en El Heraldo de México schrijven dat medewerkers en medepassagiers dat opmerkten toen haar rij aan de beurt was. Er werd hulp ingeroepen; volgens BajaNews en Cuarto Poder kwamen hulpverleners aan boord, die vaststelden dat ze geen levenstekenen meer had. Volgens de eerste berichten in die media leek de vrouw tijdens de vlucht te slapen.

BajaNews, dat zich baseert op het weekblad Semanario ABC, meldt dat er tijdens de vlucht niets bekend is geworden dat medepassagiers of bemanning had gealarmeerd. Er is volgens die berichtgeving ook niet om medische hulp gevraagd terwijl het toestel in de lucht was, en er is geen melding van een noodlanding of een gewijzigde route.

Onderzoek en autopsie

Na de vaststelling van het overlijden werden de autoriteiten ingeschakeld. Agenten van het openbaar ministerie van de deelstaat, de Fiscalía General del Estado de Chiapas, legden het overlijden vast, meldt La Jornada. Volgens BajaNews en PostaMx is er een onderzoeksdossier geopend. Na het onderzoek in het toestel werd het lichaam naar de gerechtelijk-medische dienst (Semefo) gebracht voor de wettelijk verplichte autopsie.

Op donderdag 8 oktober meldden Diario del Sur en TV Azteca Chiapas dat het lichaam aan de familie is overgedragen. Volgens TV Azteca Chiapas hadden familieleden de vrouw eerst bij de Fiscalía geïdentificeerd. Volgens beide media bracht de autopsie het overlijden in verband met een hart- en ademstilstand. TV Azteca Chiapas spreekt van een natuurlijke dood. Een eigen verklaring van de Fiscalía over de doodsoorzaak hebben we niet gevonden, en een onderliggende medische oorzaak is niet bekendgemaakt.

Volaris heeft volgens BajaNews en PostaMx geen uitgebreide publieke verklaring gegeven over de omstandigheden. Ook wij hebben geen verklaring van de maatschappij gevonden.

Wat de richtlijnen adviseren

De internationale luchtvaartorganisatie IATA heeft voor cabinepersoneel een voorgesteld protocol voor een overlijden aan boord. Is aan boord een reanimatie begonnen, dan zet getraind cabinepersoneel die voort tot de ademhaling en bloedsomloop terugkeren, tot doorgaan onveilig wordt, bijvoorbeeld door turbulentie, tot de hulpverleners uitgeput zijn, of tot het toestel is geland en de zorg wordt overgedragen aan de hulpdiensten. Na minstens dertig minuten reanimeren zonder tekenen van leven, en zonder dat een AED aan boord een schok adviseert, mag de persoon volgens IATA als vermoedelijk overleden worden beschouwd. Maatschappijen kunnen daar eigen criteria aan toevoegen.

Is een passagier overleden, dan adviseert IATA om de gezagvoerder meteen in te lichten, zodat die via het protocol van de maatschappij de luchthaven van bestemming kan waarschuwen en de juiste autoriteit het toestel opwacht. Het lichaam wordt waar mogelijk naar een stoel met weinig andere passagiers in de buurt gebracht, anders blijft het op de eigen stoel, vastgezet met de veiligheidsgordel en tot de hals toegedekt. De bemanning vraagt reisgenoten om contactgegevens. Bij aankomst stappen eerst de andere passagiers uit, en het lichaam gaat pas van boord als de lokale autoriteit er is. Dat protocol gaat uit van een overlijden dat al tijdens de vlucht bekend is. In Tapachula werd het pas bij het uitstappen ontdekt; volgens de berichtgeving deden de autoriteiten eerst hun werk in het toestel, daarna werd het lichaam weggebracht.