De Amerikaanse budgetairline JetBlue staat op de rand van het faillissement. De hoge kerosineprijzen, mede veroorzaakt door de oorlog in het Midden-Oosten, drijven de kosten de hoogte in. Oprichter David Neeleman waarschuwt dat het einde nabij is voor de vlieger die in 2023 eindelijk een slot op Schiphol bemachtigde.

Schiphol-slot na jarenlang gevecht

Met veel stampij slaagde JetBlue er in 2023 in een slot op Schiphol te bemachtigen. De airline had er lang voor moeten vechten — zelfs de Amerikaanse overheid dreigde met vergeldingsacties als JetBlue geen slots kreeg. Uiteindelijk mocht JetBlue beginnen met vluchten naar New York JFK, waarna ook vluchten naar Boston beschikbaar werden.

Hoewel de vluchten naar New York inmiddels niet meer plaatsvinden, wordt naar Boston nog steeds gevlogen. De vraag is echter hoelang nog.

1,3 miljard dollar verlies per jaar

Volgens Neeleman — die inmiddels topman is bij Breeze Airways — verkeert JetBlue in grote financiële moeilijkheden en heeft de airline torenhoge schulden. De airline lijdt ongeveer 1,3 miljard dollar verlies bij een kerosineprijs van USD 4,50 (€3,80) per gallon. Deze hoge prijzen zijn ironisch genoeg mede veroorzaakt door de Amerikaanse overheid, die JetBlue eerder nog hielp in de strijd om Schiphol.

De totale schuldenlast van JetBlue nadert de 9 miljard dollar, wat de airline in een uitzichtloze positie brengt.

Geen kopers in zicht

Neeleman benoemde mogelijke partners die interesse hebben getoond in de airline, maar twijfelt of ze serieus geïnteresseerd zijn. United Airlines heeft volgens hem privé aangegeven niet geïnteresseerd te zijn in de overname — vooral de enorme schuldenlast van de budgetvlieger lijkt een belemmering. Ook Alaska Airlines zag af van een overname.

Neeleman zegt dat de perspectieven voor JetBlue beter waren geweest als Spirit Airlines uit de markt was verdwenen. De gele budgetairline zat de afgelopen jaren tweemaal in faillissementsbescherming, maar lijkt er nu wederom bovenop te komen. Eerder leek het er nog op dat JetBlue en Spirit zouden fuseren, maar die fusie werd afgeblazen door de Amerikaanse mededingingsautoriteiten.