De luchthaven van Catania op Sicilië blijft zondag de hele dag gesloten door vulkanische as van de Etna. Op de website van de luchthaven staat volgens VRT NWS dat alle vluchten tot 23.59 uur zijn opgeschort; NOS meldt dat de luchtverkeersleiding het verkeer tot zeker middernacht heeft stilgelegd. Zaterdag had luchthavenexploitant SAC de sluiting nog aangekondigd tot zondag 12.00 uur lokale tijd, schrijft AeroTime. Wanneer het vliegveld weer opengaat, is niet bekend.

KLM heeft zijn vluchten naar Catania voor dit weekend geannuleerd en reizigers omgeboekt naar een andere luchthaven op het eiland, meldt NOS. Volgens de omroep zijn dit weekend tientallen toestellen naar andere Siciliaanse vliegvelden gestuurd en zitten duizenden reizigers vast. AeroTime noemt, op basis van Italiaanse media, ten minste tien uitwijkingen: vijf naar Palermo, drie naar Trapani en twee naar Comiso. Een vlucht van Delta Air Lines uit New York week uit naar Rome Fiumicino.

Belgische reizigers via Palermo, Rome en München

Vanuit België vliegen Brussels Airlines en TUI fly op Catania. Beide maatschappijen leidden zaterdag vluchten om via Palermo, ruim 200 kilometer westelijker. De terugvlucht van Brussels Airlines die zaterdagavond om 21.05 uur in Brussel had moeten landen, ging niet door; volgens AeroTime ging het om ongeveer 140 passagiers. Reizigers op de heenvlucht reisden vanaf Palermo met de bus verder naar Catania.

In totaal zaten zo'n 270 passagiers van Brussels Airlines en TUI sinds zaterdag vast op het eiland, meldt La Libre Belgique op basis van persbureau Belga. TUI had 135 reizigers ter plaatse; hun vlucht van zaterdag vertrok zondag vanuit Palermo. Ook de zondagse Brussels Airlines-vlucht naar Brussel vertrok van Palermo. Woordvoerster Joëlle Neeb zegt dat de meeste passagiers zondag en maandag via onder meer Rome en München terugkomen en de laatste groep dinsdag. Omdat alles ter plaatse vol zit, is het volgens haar voor alle maatschappijen lastig om iedereen snel thuis te krijgen.

Rode VONA en as tot 4 kilometer

Het Italiaanse instituut voor geofysica en vulkanologie INGV zag een aspluim tot ongeveer 4 kilometer boven zeeniveau, die naar het zuiden dreef, meldt AeroTime. Er werd een rode VONA (Volcano Observatory Notice for Aviation) afgegeven. Vulkanische as kan vliegtuigmotoren beschadigen. De ruim 3.300 meter hoge Etna ligt zo'n 50 kilometer ten noorden van Fontanarossa, de drukste luchthaven van Sicilië. Vorige maand werden daar ook al honderden vluchten geschrapt of omgeleid. Reizigers krijgen het advies eerst de status van hun vlucht bij de maatschappij te checken voordat ze naar het vliegveld gaan.