De Duitse douane heeft op de luchthaven Keulen-Bonn in de koffer van een reiziger uit Mexico 37 levende giftige slangen en 55 hagedissen gevonden. Dat heeft het Hauptzollamt Köln, het douanekantoor van Keulen, op 15 oktober bekendgemaakt. De vondst zelf werd volgens de douane ongeveer drie weken eerder gedaan, eind september 1. "Mijn collega's op de luchthaven zijn wat bagage betreft wel wat gewend, maar 37 levende giftige slangen en 55 hagedissen uit Mexico hadden we nog nooit", zegt woordvoerder Jens Ahland in het persbericht 1.

Controle bij de groene uitgang

De man was volgens de douane vanuit Mexico-Stad via Istanbul naar Keulen gevlogen. Toen hij 's avonds door de groene uitgang wilde lopen, bedoeld voor reizigers die niets hoeven aan te geven, werd hij met zijn bagage gecontroleerd. Omdat hij zich volgens de douane opvallend nerveus gedroeg en deels tegenstrijdige antwoorden gaf over het doel van zijn reis, werd ook een veegtest op zijn handen gedaan. Die sloeg aan op cocaïne 1. Bij het zoeken naar drugs in de koffer vonden de douaniers geen drugs, maar levende dieren, dicht op elkaar gepakt in kleine verpakkingen. Ook bij de man zelf werden geen drugs gevonden 1.

Met hulp van een Spaanstalige collega van de Bundespolizei verklaarde de man dat hij de dieren als gunst voor een Braziliaanse kennis had meegenomen op zijn vakantiereis naar Duitsland. Welke soorten het waren, kon hij volgens de douane niet zeggen 1. De Bundespolizei weigerde hem de toegang tot Duitsland en de volgende ochtend vloog hij terug naar Istanbul 14. Het opsporingsonderzoek ligt bij het Zollfahndungsamt Essen, de opsporingsdienst van de Duitse douane 1. Tegen de man is volgens de Ruhr Nachrichten een strafrechtelijk onderzoek ingesteld 2. Hij is verdachte; over schuld heeft geen rechter geoordeeld.

Wat er met de dieren gebeurt

Een dierenarts van de stad Keulen regelde nog dezelfde nacht dat de reptielen werden opgevangen door de Schlangenfarm Schladen bij Braunschweig. Een deskundige van die slangenfarm stelde vast dat het grootste deel bestaat uit adders, ratelslangen, stekelstaartleguanen, salamanders, boomhagedissen en andere hagedissen 1. Een deel van de dieren overleefde de reis zonder water en voedsel niet 1. Volgens de Ruhr Nachrichten gaat het om bijna dertig dieren 2. Radio Bonn meldt dat de overlevende dieren in de slangenfarm worden verzorgd 3.

Sommige van de soorten zijn volgens de douane zeldzaam, streng beschermd of met uitsterven bedreigd. De douane vermoedt volgens de Ruhr Nachrichten dat de dieren in Duitsland verkocht zouden worden; sommige soorten kunnen volgens de douane enkele honderden euro per dier opbrengen 2. Verdere details geeft de douane om opsporingsredenen niet 1.

Dierensmokkel via luchthavens

Dat de vondst op een luchthaven werd gedaan, is geen toeval. Volgens het Hauptzollamt Köln onderschepte de Duitse douane vorig jaar bij meer dan 1.300 controles in totaal ruim 56.600 beschermde dieren en planten of producten daarvan. Meer dan 90 procent daarvan werd gevonden in postpakketten of op luchthavens 1.

De internationale handel in bedreigde dieren en planten valt onder het CITES-verdrag, dat sinds 1975 van kracht is. Het verdrag beschermt volgens de Europese Commissie ruim 40.900 soorten, waaronder ongeveer 6.610 diersoorten, door de internationale handel te reguleren. In de EU gelden daarvoor gezamenlijke regels: voor veel beschermde soorten is bij invoer een vergunning of certificaat nodig, en zonder die papieren kan de douane dieren of producten in beslag nemen 5. Of de dieren uit deze koffer onder CITES vallen, en onder welke bijlage, heeft de douane niet per soort bekendgemaakt.

Levende giftige dieren in gewone bagage zijn ook een risico voor de mensen die de koffer vasthouden of openen. De douane in Keulen beschrijft hoe een jonge douanier bij het openen van een verpakking onverwacht levende slangen aantrof, wat zorgde voor "een kort schrikmoment" 1. Er zijn geen berichten dat iemand bij de controle gewond is geraakt. Met welke maatschappij de man reisde, heeft de douane niet bekendgemaakt.