PUERTO LEGUÍZAMO, COLOMBIA — Een van de ernstigste luchtvaartincidenten van dit jaar heeft maandagmiddag plaatsgevonden in het zuidwesten van Colombia. Een Lockheed Martin Hercules C-130 transportvliegtuig van de Colombiaanse luchtmacht stortte kort na opstijgen neer in de Amazone-regio, waarbij minstens één persoon omkwam en 77 anderen gewond raakten.

Het incident

Rond 09:50 uur lokale tijd (14:50 uur Nederlandse tijd) nam het militaire toestel af vanaf de luchthaven van Puerto Leguízamo, een afgelegen gemeente in de provincie Putumayo nabij de drielandengrens met Peru en Ecuador. Het vliegtuig had 125 inzittenden aan boord: 110 soldaten en 11 bemanningsleden.

Volgens video-opnames van getuigen stortte het toestel neer op slechts twee kilometer afstand van de luchthaven, in een landelijk gebied bij het dorp La Tagua. Op beelden is te zien hoe het vliegtuig direct na opstijgen naar de grond duikt en vervolgens wordt omhuld door dikke rookwolken.

Gevolgen en redding

Colombiaans president Gustavo Petro deelde op sociale media mee dat er minstens één bevestigde dood is, 77 gewonden die naar het ziekenhuis zijn gebracht, en 43 mensen waarvan de toestand nog onbekend is. De exacte slachtofferaantallen worden echter nog gecontroleerd door de autoriteiten.

"Ik hoop dat er geen dodelijke slachtoffers vallen bij dit vreselijke ongeval dat nooit had mogen gebeuren," schreef Petro op X (voormalig Twitter).

Bijzondere reddingsoperatie

Wat opvalt in de beelden van het incident is de snelle en spontane hulpverlening door lokale bewoners. Op video's zijn inwoners te zien die gewonde soldaten met hun motorfietsen evacueren van het crashsite naar veilige locaties. Deze snelle reactie heeft waarschijnlijk vele levens gered.

De Colombiaanse luchtmacht stuurde twee vliegtuigen met gezamenlijk 74 ziekenhuisbedden om de gewonden te evacueren naar ziekenhuizen in Bogotá en andere steden.

Onderzoek gestart

Luchtmachtcommandant Carlos Fernando Silva verklaarde dat het toestel "een probleem had" kort na opstijgen, maar gaf geen specifieke details over de oorzaak. Minister van Defensie Pedro Sánchez bevestigde dat noch het aantal slachtoffers noch de oorzaken van het ongeval zijn vastgesteld.

"Hoewel er geen bewijs is, wordt elke mogelijkheid onderzocht," zeiden officiële bronnen tegen El País. In een land waar staatsveiligheidskrachten regelmatig doelwit zijn van aanvallen, worden andere hypotheses dan een technisch defect niet uitgesloten. Tot nu toe wijzen alle aanwijzingen echter op een ongeval tijdens het opstijgen.

C-130 Hercules

De Lockheed Martin C-130 Hercules is een veelgebruikt militair transportvliegtuig dat wereldwijd door talloze luchtmachten wordt ingezet. Het toestel staat bekend om zijn betrouwbaarheid en vermogen om op korte, onverharde banen te landen en opstijgen — precies het soort operatie dat hier werd uitgevoerd.

Amerikaanse defensieconcern Lockheed Martin uitte zijn condoleances aan de getroffenen en beloofde Colombia te ondersteunen bij het onderzoek naar het incident.

Locatie van het ongeval

Puerto Leguízamo ligt in een strategisch belangrijke regio nabij de grens met Peru en Ecuador, waar verschillende gewapende groeperingen actief zijn. Het gebied is bekend om zijn uitdagingen op het gebied van veiligheid en logistiek.

Het vliegtuig was onderweg naar een andere stad in Putumayo-provincie als onderdeel van een reguliere militaire operatie.

Dit is een lopend verhaal. Meer details worden verwacht naarmate het onderzoek vordert en alle inzittenden zijn geïdentificeerd.