De vlucht, met vluchtnummer DL56, was pas twee uur onderweg toen het toestel onverwachts in hevige turbulentie terechtkwam. Volgens passagiers vlogen voorwerpen door de cabine en raakten meerdere crewleden gewond, onder wie enkele die door de lucht tegen het plafond sloegen.

Een passagier beschreef hoe het cabinepersoneel op het moment van de turbulentie net bezig was met het uitdelen van maaltijden. “Op het moment dat ik net een beker in mijn hand had, begon het. Alles vloog door de lucht, stewardessen belandden tegen het plafond, en trolleys raakten los van de grond,” aldus de passagier. “Gelukkig zat ik vast in mijn gordel, maar ik kreeg na afloop drie mobieltjes op schoot die niet van mij waren.”

Na de landing werd de Airbus direct benaderd door medische teams. Passagiers kregen zuurstof indien nodig en werden individueel gecontroleerd. Volgens de luchtvaartmaatschappij zijn er geen levensbedreigende verwondingen gemeld, maar wel botbreuken en kneuzingen, waaronder een gebroken rib bij een van de crewleden.

Delta laat weten dat de veiligheid van passagiers en bemanning de hoogste prioriteit heeft. De getroffen passagiers zijn ondergebracht in hotels en zullen hun reis op een later moment vervolgen.

Turbulentie blijft een onvoorspelbare factor in de luchtvaart. Hoewel vliegtuigen ontworpen zijn om dergelijke situaties aan te kunnen, kunnen plotselinge schommelingen – bijvoorbeeld door windschering of jetstreams – alsnog tot verwondingen leiden, vooral wanneer mensen zich niet goed hebben vastgemaakt.

Het incident onderstreept nogmaals het belang van het dragen van de veiligheidsgordel, ook wanneer het bordje 'gordel vast' nog niet brandt. De Amerikaanse luchtvaartautoriteiten doen momenteel onderzoek naar de precieze omstandigheden van het incident.