Volgens het rapport van de Zuid-Afrikaanse CAA gebeurde het op 19 januari, boven Bird Island aan de Oost-Kaap. De helikopter hing op zo’n 15 meter hoogte toen de passagier naast de piloot een kartonnen doos – met daarin de pinguïn – op schoot had. Tijdens het klimmen gleed de doos weg en kwam precies op een van de bedieningshendels terecht. Die sloeg naar rechts uit en de piloot kreeg de machine niet meer onder controle.

De R44 liep flinke schade op, maar wonder boven wonder raakte niemand gewond. Ook de pinguïn niet.

De vlucht maakte deel uit van een luchtonderzoek, maar de pinguïn moest op verzoek van een specialist aan boord even meeliften naar Port Elizabeth. De piloot stemde in en de vogel werd – tegen de regels in – in een kartonnen doos op schoot vervoerd. En dat werd hem bijna fataal.

De CAA noemt het “gebrek aan veilige zekering van de lading” als directe oorzaak van de crash. En dat is meteen de les volgens de CAA: ook een ogenschijnlijk simpele extra ‘passagier’ kan de boel volledig in de war schoppen als je je niet aan de basisregels houdt. Losse lading – of het nou een doos met onderdelen is of een pinguïn – hoort gewoon goed vast te zitten. Altijd.

Meepraten over dit onderwerp? Dat kan via het forum van Airwork.