De politie ontving dinsdagochtend om ongeveer 07:35 uur lokale tijd meldingen van een verstoring bij Signature Aviation, een luchtvaartbedrijf op de Texarkana Regional Airport in Arkansas. Volgens de politie en de luchthaven werd de gewapende tiener door een getuige gesignaleerd terwijl hij via de algemene luchtvaartzijde het terrein betrad. De jongen had zowel een handvuurwapen als een AR-achtig geweer bij zich.

Terwijl hij de wapens vasthield, liep de tiener naar de balie en eiste een vliegtuig. De getuige sloeg op de vlucht en waarschuwde anderen voor de dreigende situatie, aldus de politie.

Op dat moment kwam een piloot, werkzaam voor een lokaal privébedrijf, in actie. Hij haalde een vuurwapen uit zijn truck en confronteerde de tiener buiten het gebouw. De piloot gaf de verdachte opdracht om op de grond te gaan liggen, waarop de jongen gehoorzaamde en werd ontwapend.

Niet veel later arriveerden agenten op de locatie en namen de tiener in hechtenis.

Luchthaven belooft verbeterde beveiligingsmaatregelen

Na het incident verklaarde de Texarkana Regional Airport dat de situatie snel onder controle was en dat er geen gewonden waren gevallen. "Dankzij de snelle en doortastende actie van de medewerkers van Signature Aviation en een lokale piloot kon de verdachte snel en zonder incidenten worden overmeesterd," aldus een officiële verklaring van de luchthaven. "We danken iedereen die heeft bijgedragen aan de veiligheid van onze gemeenschap."

Paul Mehrlich, de directeur van de luchthaven, gaf in een interview met KSLA News 12 aan dat de luchthaven reeds veiligheidsmaatregelen had, maar dat er naar verbeteringen zal worden gezocht. "Hoewel de protocollen naar behoren hebben gefunctioneerd, is er altijd ruimte voor verbetering. Als we de reactietijd met 10 tot 15 seconden kunnen verkorten, kan dat in de toekomst levens redden," aldus Mehrlich.

De Texarkana Regional Airport, de belangrijkste luchthaven voor de tweelingsteden Texarkana in Arkansas en Texas, heeft in het verleden eerder met veiligheidsincidenten te maken gehad. In 2019 werd een man gearresteerd nadat hij probeerde een vliegtuig te stelen om naar een concert in Illinois te gaan. Hij werd destijds aangetroffen in de cockpit.

De politie van Texarkana prees de piloot voor zijn heldhaftige optreden. "Het feit dat dit incident snel en zonder verdere schade werd opgelost, ondanks het grote gevaar, is buitengewoon lovenswaardig," aldus een verklaring van de politie.

De tiener, van wie de identiteit niet is vrijgegeven, werd gearresteerd en aangeklaagd voor onder meer zware mishandeling, poging tot gewapende roof en het uiten van terroristische bedreigingen. Hij is overgebracht naar een jeugddetentiecentrum in Arkansas.

Meepraten of vragen over dit onderwerp? Dat kan via het forum van Airwork.