De ongekende vuurdemonstratie van de Chinese marine in de wateren tussen Australië en Nieuw-Zeeland heeft tot bezorgdheid geleid. Pas achteraf werd duidelijk hoe beperkt de waarschuwing van Beijing was. Een piloot van Virgin Australia meldde de oefeningen aan de Australische luchtvaartautoriteiten, waarna een “gevaarwaarschuwing” werd uitgegeven, aldus Airservices Australia-CEO Rob Sharp.

Volgens Peter Curran, adjunct-directeur van Airservices Australia, moesten vrijdag zeker 49 vluchten hun route aanpassen om de drie Chinese oorlogsschepen te ontwijken. Noch Australië, noch Nieuw-Zeeland ontving een officieel luchtvaartbericht (NOTAM) over de oefeningen, die plaatsvonden op vrijdag en zaterdag.

China’s ministerie van Defensie verklaarde dat de oefeningen binnen het internationale recht vielen en de luchtvaartveiligheid niet in gevaar brachten. Het beschuldigde Australië ervan de situatie onnodig op te blazen. Analisten benadrukken echter dat China eerder een waarschuwing had kunnen geven om verstoringen te voorkomen.

Defensie-expert Jennifer Parker, voormalig officier bij de Australische marine, merkte op dat hoewel China wettelijk niets verkeerd deed, het niet volgens de beste praktijken handelde. Live-fire oefeningen horen op veilige afstand van commerciële vliegroutes te blijven. Voormalig Amerikaans marinekapitein Carl Schuster noemde het afdwingen van koerswijzigingen voor vliegtuigen "onveilig en onverantwoord."

De Australische premier Anthony Albanese erkende dat China binnen de wet handelde, maar vond dat het meer voorafgaande waarschuwing had kunnen geven. Nieuw-Zeelands minister van Defensie Judith Collins bekritiseerde de late melding en benadrukte dat een termijn van 12 tot 24 uur gebruikelijk zou zijn.

Dinsdag bevonden de Chinese schepen zich 160 zeemijl ten oosten van Hobart, waar ze door de Australische en Nieuw-Zeelandse defensie nauwlettend in de gaten werden gehouden.

Meepraten over dit onderwerp? Dat kan via het forum van Airwork.