Onderzoek naar oorzaak van de crash

Flagler County Sheriff Rick Staly bezocht de plaats van het ongeluk en nam deel aan de zoektocht gedurende de nacht. Hij beschreef een uitgebreid puinveld dat wees op een zeer snelle daling zonder enige glijvlucht. Volgens Staly kan de oorzaak liggen in een medisch probleem van de piloot of een mechanisch mankement aan het vliegtuig.

Het betreffende toestel was een 10-zits Cessna Caravan 208 uit 2012. Het vliegtuig vertrok om 17.30 uur vanaf Sebastian Airport, gelegen tussen Vero Beach en Melbourne aan de oostkust van Florida, met als bestemming Palatka Municipal Airport. Om 19.30 uur, toen het vliegtuig op een hoogte van 900 voet vloog, ging het radiocontact verloren. De Sheriff’s Office werd om 20.00 uur ingelicht over de vermissing van het vliegtuig.

Uitdagende zoekactie in barre omstandigheden

“Even na middernacht hebben we het toestel gevonden,” verklaarde Sheriff Staly tijdens een korte persconferentie, zo'n 240 meter van de crashlocatie. “Het was pikdonker, zonder maanlicht en met veel bewolking. De omstandigheden waren zo slecht als je maar kunt bedenken voor het opsporen van een vliegtuig.”

Hulpdiensten doorzochten het gebied te voet en merkten de geur van brandstof op, wat hen hielp het zoekgebied te verkleinen. Uiteindelijk werd één van de wielen van het vliegtuig gespot vanuit een helikopter. Het toestel bevatte nog veel brandstof. Het Department of Environmental Protection zal zorgdragen voor de opruiming van de gemorste brandstof.

Geen tekenen van glijvlucht

Sheriff Staly van Flagler County in Florida gaf aan dat er geen sprake leek te zijn van een glijvlucht voor de impact. “Het was bijna een rechtstreekse crash,” aldus Staly. De sheriff benadrukte echter geen onderzoeker te zijn en dat de National Transportation Safety Board (NTSB) het onderzoek naar de oorzaak van de crash zal overnemen. Dit onderzoek kan maanden in beslag nemen.

Over Eagle Air Transport

Eagle Air Transport, gevestigd in Ottawa, Illinois, exploiteert acht vliegtuigen die worden ingezet voor de parachutespringindustrie en voor contracten met het Amerikaanse Ministerie van Defensie. Rook Nelson, president van Eagle Air Transport, verklaarde dat het bedrijf om 20.00 uur zaterdag op de hoogte werd gebracht van het incident. In een verklaring gaf Nelson aan dat een ervaren piloot om 18.00 uur vertrok vanuit Sebastian, maar om onbekende redenen nooit op de eindbestemming is aangekomen. Het bedrijf werkt samen met lokale en federale autoriteiten aan het lopende onderzoek.

In december plaatste Nelson een video op Facebook waarin hij sprak over onderhoudsprojecten buiten het seizoen. Hij liet daarbij de twee vliegtuigen zien die klaar werden gemaakt voor vluchten naar Sebastian voor een evenement tijdens de feestdagen.

Identiteit piloot nog onbekend

De identiteit van de piloot is nog niet vrijgegeven omdat de nabestaanden nog niet zijn geïnformeerd. “We hadden een telefoonnummer van wie we denken dat de piloot was, maar we kregen daar geen contact,” aldus Sheriff Staly. “We betuigen ons medeleven aan de geliefden en familie.”

Onderzoek en bergingsoperatie

De Sheriff’s Office van de regio verwacht de komende drie dagen bezig te zijn met het veiligstellen van de crashlocatie. De NTSB zal het wrak onderzoeken, vergelijkbaar met een autopsie, om de oorzaak van de crash vast te stellen. Dit onderzoek kan echter enige tijd duren, omdat kleinere vliegtuigen zoals deze geen zwarte doos hebben. Onderzoekers zullen daarom gebruik maken van de technologie aan boord van het toestel en radarprojecties analyseren.

Geen brand of explosie

Er zijn geen aanwijzingen voor brand of een explosie. Het onderzoeksteam werd echter vertraagd door de Daytona 500, waardoor zij via Orlando moesten reizen om de locatie te bereiken.

Meepraten over dit onderwerp? Dat kan via het forum van Airwork.