Overleven tussen de wilde dieren

De Cessna Caravan was onderweg van Baures naar Trinidad, een bekende route voor lucht-taxi's in de Boliviaanse regio Beni. De 29-jarige piloot Andrés Velarde kreeg te maken met technische problemen en besloot een gecontroleerde noodlanding uit te voeren in een afgelegen moerasgebied bij een lagune.

Na de landing klommen de vijf inzittenden op de romp van het toestel. In het ondiepe, troebele water zagen ze binnen enkele meters alligators en zelfs een anaconda. Volgens Velarde hield de geur van lekkende kerosine mogelijk de roofdieren op afstand.

Noodvoorraad: cassavemeel

Zonder drinkbaar water of communicatiemiddelen wisten de vijf het ruim anderhalve dag vol te houden op slechts een voorraadje cassavemeel dat een passagier bij zich had. Door de constante dreiging van de wilde dieren durfden ze zich nauwelijks te verplaatsen.

Uiteindelijk werden ze gespot door vissers, die alarm sloegen. Alle inzittenden werden per boot geëvacueerd en zijn inmiddels in goede gezondheid opgenomen in een lokaal ziekenhuis.

Luchtvaart in afgelegen gebieden: andere risico’s

In de regio Beni is het gebruikelijk dat lucht-taxi’s als vervanging dienen voor het beperkte wegennet. Vliegen in deze gebieden betekent echter opereren onder niet-gestandaardiseerde omstandigheden: weinig infrastructuur, onstabiel weer, minimale ATC-ondersteuning en weinig marge bij storingen.

Voor (aspirant-)piloten onderstreept dit incident het belang van noodprocedures, improvisatievermogen en mentale paraatheid in niet-commerciële of bush flying-operaties. Het incident had – ondanks de spectaculaire afloop – net zo goed tragisch kunnen eindigen.

Meepraten over dit onderwerp? Dat kan via het forum van Airwork.