Het incident

De vlucht, uitgevoerd met een Cessna 208B Grand Caravan EX met registratie V3-HIG, was onderweg van Corozal naar het populaire eiland San Pedro. Aan boord bevonden zich 14 passagiers en twee crewleden. De dader, geïdentificeerd als de 49-jarige Amerikaan Akinyela Sawa Taylor, eiste onder bedreiging van een mes dat het toestel van koers zou veranderen. Tijdens de kaping stak hij de piloot en twee passagiers neer.​

Een van de slachtoffers, Fitzgerald Brown, wist ondanks een doorboorde long een vuurwapen te trekken en de kapper dodelijk neer te schieten. Brown overhandigde het wapen na de landing aan de autoriteiten. De piloot, Howell Grange, en de andere gewonde passagier, Jair Castañeda, zijn overgebracht naar het ziekenhuis. Hun verwondingen zijn ernstig maar niet levensbedreigend.​

Volgens de Belize Airport Concession Company werd rond 08:30 uur lokale tijd de noodsituatie uitgeroepen. De piloot slaagde erin om het toestel onder begeleiding van een politiehelikopter veilig aan de grond te zetten in Ladyville.​

Het vliegtuig

Het betrokken toestel was een Cessna 208B Grand Caravan EX, een eenmotorig turbopropvliegtuig dat bekend staat om zijn betrouwbaarheid en veelvuldig wordt ingezet voor regionale vluchten. Tropic Air, opgericht in 1979, beschikt over een vloot van 15 van deze toestellen en voert dagelijks meer dan 200 vluchten uit naar bestemmingen in Belize, Mexico, Honduras en Guatemala.

De Cessna 208B Grand Caravan EX is ontworpen voor korte start- en landingsbanen, wat het ideaal maakt voor de vaak beperkte infrastructuur van regionale luchthavens in Midden-Amerika. Het toestel biedt plaats aan maximaal 14 passagiers en wordt gewaardeerd om zijn veelzijdigheid en betrouwbaarheid in diverse operationele omstandigheden.​

Reacties en onderzoek

Maximillian Greif, CEO van Tropic Air, prees het optreden van de piloot:

“Onder extreme druk heeft hij buitengewone moed en kalmte getoond. Zijn handelen was ronduit heroïsch.”​

De motivatie achter de kaping is vooralsnog onduidelijk. Volgens de Amerikaanse ambassade eiste Taylor op een gegeven moment teruggevlogen te worden naar de Verenigde Staten. De autoriteiten in zowel Belize als de VS doen onderzoek naar de achtergrond en motieven van de dader.

Meepraten over dit onderwerp? Dat kan via het forum van Airwork.