Washington/Dubai — De Verenigde Staten hebben met succes een tweede bemanningslid gered van een neergehaalde F-15E Strike Eagle jachtvliegtuig in Iran. Dit maakte President Trump bekend tijdens een toespraak vanavond, waarbij hij de operatie beschreef als 'een van de meest dappere reddingsoperaties in de Amerikaanse geschiedenis'.

Eerder werd reeds de piloot van hetzelfde toestel gered, die op vrijdag neerstortte toen het jachtvliegtuig tijdens een missie door Iraanse luchtafweer werd neergehaald. Het was de eerste keer tijdens Operation Epic Fury dat een bemand VS-luchtvaartuig door vijandelijk vuur werd neergehaald.

Gecompliceerde missie

Volgens Trump werden tientallen vliegtuigen ingezet diep in vijandelijk gebied. De CIA was betrokken bij de missie en voerde een afleidingcampagne uit om de Iraanse autoriteiten te misleiden. Lokaal werd een hoge beloning aangeboden voor het vinden van de twee bemanningsleden.

'We hebben hem voordat we verder gingen, en noemde de redding, een van de meest dappere zoek-en reddingsoperaties in de VS-geschiedenis,' aldus Trump. 'We zullen nooit een Amerikaanse oorlogspiloot achterlaten.'.

Operatie succesvol afgerond

De president bevestigde dat de tweede piloot, een colonel, gewond was geraakt maar zich zou herstellen. 'Alle drie de piloten zijn gered' — verwijzend naar twee F-15's die in het verleden waren neergestort tijdens de campagne. De operatie kostte vijf burgers het leven, según Iraanse media.

President Trump meldde via Truth Social dat de bemanning nooit echt alleen was — hun locatie werd 24 uur per dag in de gaten gehouden. Hij benadrukte dat geen Amerikanen omkwamen of gewond raakten tijdens de missie.

Internationale context

Israël was betrokken bij de operatie door inlichtingen te verstrekken en beval geplande aanvallen op Iran om de reddingsoperaties niet te verstoren. Dit markeert het tweede succesvolle reddingsoperatie in de recente geschiedenis van het conflict — eerder werden zes bemanningsleden van drie F-15's gered na een friendly fire incident met een Koeweitse F/A-18.

Tot nu toe zijn 13 Amerikaanse militairen omgekomen tijdens gevechtshandelingen tegen Iran. Deze reddingsoperaties worden gezien als een moraleboost voor de strijdkrachten.