In 2023 werd British Airways-piloot Mike Beaton ontslagen nadat hij had toegegeven cocaïne te hebben gebruikt voorafgaand aan een geplande vlucht. Het incident vond plaats in Johannesburg, Zuid-Afrika, waar Beaton een nacht doorbracht met lokale kennissen en toeristen. Rapporten geven aan dat de groep een nachtclub bezocht en later naar een appartement ging, waar cocaïne werd gebruikt.

Beaton beschreef de gebeurtenissen in een bericht aan een collega, waarin hij toegaf overmatig drugs te hebben gebruikt en niet in staat was te functioneren tot de volgende middag. Een bezorgde collega rapporteerde de situatie, waardoor British Airways de geplande terugvlucht naar Londen annuleerde. De luchtvaartmaatschappij leed hierdoor een geschatte schade van £100.000.

Na een positieve drugstest werd Beaton onmiddellijk ontslagen en teruggestuurd naar het Verenigd Koninkrijk. Desondanks heeft hij nu zijn carrière in de luchtvaart hervat bij European Cargo.

De Civil Aviation Authority (CAA), verantwoordelijk voor de certificering van piloten, verklaarde dat medische goedkeuring alleen wordt verleend als aan alle veiligheidsvereisten wordt voldaan. European Cargo bevestigde dat Beaton, net als al zijn piloten, voldoet aan de CAA-regelgeving.

Luchtvaartprofessionals hebben uiteenlopende meningen over zijn heraanstelling. Een insider uit de industrie uitte verontwaardiging en stelde dat het opnieuw toelaten van Beaton de veiligheidsnormen ondermijnt. Daarentegen benadrukken regelgevende instanties dat hercertificering alleen plaatsvindt na strenge beoordelingen en protocollen die de veiligheid van de luchtvaart waarborgen.

Hoewel incidenten met drugs- of alcoholgebruik onder piloten zeldzaam zijn, heeft deze zaak opnieuw de discussie over luchtvaartveiligheidsprotocollen aangewakkerd. Volgens een anonieme British Airways-captain is intoxicatie bij piloten "ondenkbaar" en schaadt het de professionele integriteit ernstig.

De beslissing van European Cargo om Beaton in dienst te nemen, voldoet aan deze regelgeving, maar blijft onderwerp van publieke discussie.

Meepraten over dit onderwerp? Dat kan via het forum van Airwork.