Allsop, die sinds 2006 voor Southwest Airlines vliegt en daarvoor negen jaar bij de Amerikaanse luchtmacht diende, werd uit de cockpit gehaald vlak voordat vlucht 3772 naar Chicago zou vertrekken. Deze gebeurtenis leidde tot een vertraging van bijna vijf uur voor de passagiers.

Volgens de Federal Aviation Administration (FAA) mogen piloten niet vliegen met een bloedalcoholgehalte van 0,04% of hoger, en moeten ze minstens acht uur voor de vlucht geen alcohol consumeren. Overtredingen kunnen leiden tot intrekking van de vliegbrevetten.

Southwest Airlines heeft Allsop van zijn taken ontheven en bood excuses aan de getroffen passagiers aan. Het bedrijf benadrukte dat de veiligheid van hun medewerkers en klanten de hoogste prioriteit heeft.

De gearresteerde piloot is een captain gestationeerd op Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport in Maryland en werkt al 18 jaar bij de luchtvaartmaatschappij, aldus een bron van de luchtvaartmaatschappij aan CNN.

Southwest-vlucht 3772 stond gepland om rond 6 uur lokale tijd vanuit Savannah naar Chicago’s Midway Airport te vertrekken, maar liep volgens FlightAware bijna vijf uur vertraging op.

Reizigers maakten zich klaar voor vertrek toen de politie aan boord van het vliegtuig kwam, vertelde Southwest-passagier Robert Newmerch woensdag aan WTOC.

Een agent “ging de cockpit in,” zei Newmerch. De agent verliet het vliegtuig, maar kwam een paar minuten later terug, “en de piloot ging met hem mee,” voegde hij eraan toe. Het incident liet Newmerch met een ongemakkelijk gevoel achter, zei hij.

“Om dat te zien en te weten dat dat de reden is waarom ik vanmorgen niet naar Midway ben gevlogen, gaf me zeker een vreemd gevoel in mijn maag,” zei Newmerch.

Dit incident volgt op een soortgelijk voorval in maart 2024, waarbij een Delta Airlines-piloot werd veroordeeld tot tien maanden gevangenisstraf wegens het onder invloed melden voor dienst.