De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft een onderzoek ingesteld naar een ernstig incident waarbij een United Airlines passagiersvliegtuig en een militaire Black Hawk-helikopter elkaar in Californië rakelings passeerden.

Nauwelijks vermeden botsing

Tijdens de eindnadering op John Wayne Airport in Orange County, dinsdag 20:40 uur lokale tijd, kruiste een Black Hawk-helikopter het pad van een Boeing 737-800 van United Airlines. Volgens Flightradar24 bedroeg de verticale afstand tussen beide toestellen slechts 525 voet (ongeveer 160 meter).

Veilige landing na waarschuwing

Vlucht 589 van United, vertrokken uit San Francisco met 162 passagiers en zes bemanningsleden aan boord, werd door de luchtverkeersleiding gewaarschuwd voor de helikopter in de nabijheid. De piloten zagen het militaire toestel, ontvingen een waarschuwing in de cockpit en reageerden door het vliegtuig horizontaal te stabiliseren. De landing kon veilig worden voltooid.

Onderzoek naar regelovertreding

De FAA onderzoekt of er sprake is van een overtreding van recente richtlijnen die visuele separatie voor helikopters nabij grote luchthavens verbieden. De toezichthouder keurde in maart al een regel goed die luchtverkeersleiders verplicht om radar te gebruiken voor specifieke laterale of verticale afstanden, in plaats van te vertrouwen op 'visuele separatie'.

Reeks incidenten

Dit is het jongste voorval in een zorgwekkende reeks incidenten tussen commerciële en militaire luchtvaartuigen. De nieuwe regels volgden op de dodelijke botsing in januari 2025 nabij Reagan Washington National Airport, waarbij een regionaal American Airlines-toestel botste met een Black Hawk-helikopter - 67 mensen kwamen om het leven.

Twee commissies van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden keurden recent wetgeving goed om de zorgen over separatie tussen helikopters en vliegtuigen aan te pakken. De California Army National Guard bevestigde dat de betrokken helikopter na een routineuze trainingsmissie terugkeerde via een vastgestelde VFR-route in contact met luchtverkeersleiding.

Achtergrond voor piloten

Voor aspirant-piloten en vliegers is dit incident een belangrijk voorbeeld van de complexiteit van luchtverkeer rond drukke luchthavens, waar militaire en civiele routes elkaar kunnen kruisen. De nieuwe FAA-regels en wetgeving zullen de veiligheid in deze zones verder verbeteren door strengere separatie-eisen.

Volgens de California Army National Guard zal er een 'grondige evaluatie worden uitgevoerd in coördinatie met de relevante instanties'.