British Airways heeft een vacature gepubliceerd die je eerste gedachten naar een typo stuurt. De airline zoekt een piloot — met een Airline Transport Pilot license, ervaring op Boeing 777 of 787, en een salaris van $90.000 tot $100.000 per jaar. Maar er is één groot verschil met elke andere pilotenbaan: deze persoon mag niet vliegen.

Wat doet een 'ground taxi pilot'?

De functie is helder omschreven in de vacature: de pilot is verantwoordelijk voor het ground taxiën van British Airways Boeing 777- en 787-toestellen tussen de terminals op Chicago O'Hare Airport (ORD). Geen take-offs, geen landingen, geen vluchten. Gewoon het toestel van A naar B brengen op de grond.

De reden hiervoor is een logistieke quirky van British Airways op O'Hare. De airline arriveert op Terminal 5 — het internationale arriventerminal — maar vertrekt vanaf Terminal 3, dat voornamelijk door American Airlines wordt gebruikt. Na de arrival stapt de crew uit, en voor de volgende vlucht stapt een nieuwe crew in. Door wetgeving rond crew-duty limits kan dezelfde crew niet het toestel tussen de terminals manoeuvreren.

Het alternatief — een sleepwagen — is op O'Hare minder efficiënt. De taxiway-indeling op de enorme luchthaven is zo complex dat het onder eigen stoom taxien veiliger en sneller is dan sleepen.

Waarom een echte piloot?

De vacature vraagt om een ervaren Airline Transport Pilot met recente ervaring op de Boeing 777 of 787 als Captain of First Officer. British Airways zoekt iemand met een "solid track record of safety" en een "high degree of familiarity with procedures at Chicago O'Hare airport."

Vergelijkbare airlines zoals American en United laten het taxien soms over aan gespecialiseerd grondpersoneel, maar British Airways kiest er bewust voor om voor deze rol een volwaardige piloot in te huren. Mogelijk speelt hier een combinatie van veiligheidsnormen en vakbondsregels een rol.

Wie solliciteert op zo'n baan?

Het is een unieke positie in de luchtvaart. Voor een actieve piloot die nog in vorm is, medisch geschopt is en uren wil maken, is het geen aantrekkelijk aanbod. Maar voor recent gepensioneerde piloten, iemand die net zijn medische certificering is kwijtgeraakt, of een piloot die de luchtvaart niet wil verlaten maar wel minder vliegen wil, is het een interessant aanbod.

Het salaris van tot $100.000 per jaar is voor een taxi-functie aanzienlijk — en voor een 777/787-piloot die normaal vliegt, relatief laag. British Airways zal moeten zoeken naar iemand die waarde ziet in de combinatie van een goed salaris, weinig stress, en het blijven werken in een cockpit.