Volgens de aanklacht, ingediend op 24 april door de rechtbank in Virginia, zou Riester ruim 10 gram LSD hebben verspreid en in totaal bijna 1.800 zendingen hebben verstuurd, waarmee hij circa $122.000 verdiende in crypto. Maar Riester en zijn advocaten beroepen zich op de Religious Freedom Restoration Act, een Amerikaanse wet die geloofsvrijheid beschermt.

LSD als sacrament – serieus?

Riester stelt dat hij LSD gebruikt als sacramenteel middel om in contact te komen met “het goddelijke”. In zijn rechtszaak claimt hij dat deze geestverruimende ervaringen essentieel zijn voor zijn spirituele ontwikkeling. Ook Bitcoin beschouwt hij als “heilig”, omdat het hem in staat stelde sacramentele LSD discreet te verspreiden aan anderen met gelijke overtuigingen.

Hij vraagt de rechtbank om de Amerikaanse overheid te verbieden hem te vervolgen voor deze praktijken, die volgens hem volledig binnen zijn religieuze beleving vallen. Zijn echtgenote – eveneens een Black Hawk-piloot – zou niet op de hoogte zijn geweest van zijn activiteiten.

Piloot onder invloed?

Cruciaal detail: volgens zijn advocaten heeft Riester nooit gevlogen onder invloed van LSD. Hij zou zijn religieuze praktijken hebben gescheiden van zijn operationele taken. Toch heeft het leger hem inmiddels geschorst en overgeplaatst naar administratieve taken, in afwachting van een mogelijk ontslag.

Tijdens een inval in augustus 2024 troffen federale agenten geen LSD aan in zijn woning, maar wel apparatuur, wapens en crypto-wallets. Zijn toegang tot geclassificeerde informatie is intussen ingetrokken. De zaak is op dit moment nog in behandeling, maar een rechter heeft zijn verzoek om bescherming tegen vervolging inmiddels afgewezen.

De bredere context: psychedelica en defensie

Hoewel LSD al sinds de jaren ’70 in het Amerikaanse leger verboden is, neemt het aantal incidenten met psychedelica onder militairen toe. Bekend is het geval uit 2016 waarbij personeel op een Amerikaanse nucleaire basis werd betrapt op het gebruik van LSD en andere middelen. Sindsdien is de militaire drugstest op LSD weer ingevoerd.

De zaak-Riester belicht een opvallende kruising tussen spiritualiteit, technologische infrastructuur (zoals crypto en dark web) en luchtvaartverantwoordelijkheid. In een tijd waarin psychedelica steeds vaker wetenschappelijk onderzocht worden voor therapeutisch gebruik, roept deze zaak fundamentele vragen op: waar ligt de grens tussen religieuze vrijheid en publieke veiligheid – zeker als het een actief militair luchtvaartprofessional betreft?

Wat betekent dit voor luchtvaartprofessionals?

Voor piloten is dit een belangrijk wake-up call. Wat je persoonlijke overtuigingen ook zijn, in de cockpit gelden strikte regels – zeker binnen militaire operaties. De zaak onderstreept dat gedrag buiten diensttijd, zelfs onder het mom van spiritualiteit, grote gevolgen kan hebben voor je carrière en licentie.

Meepraten over dit onderwerp? Dat kan via het forum van Airwork.