De strijd om TAP Air Portugal verandert van karakter. Volgens bronnen bij Bloomberg trekt IAG - het moederbedrijf van onder meer British Airways en Iberia - zich terug uit de biedingsronde voor een 44,9% aandeel in het Portugese luchtvaartbedrijf.

Tweestrijd tussen Europese reuzen

Na jaren van staatseigendom besloot de Portugese overheid om een groot minderheidsaandeel in TAP te verkopen. De staat blijft 51,1% eigenaar, terwijl 44,9% beschikbaar komt voor investeerders en 5% gereserveerd blijft voor medewerkers.

Eind november maakten drie partijen bekend interesse te hebben: Air France-KLM, de Lufthansa Group en het Brits-Spaanse IAG. Deze partijen moeten donderdag 2 april hun niet-bindende voorstellen indienen.

Waarom IAG zich terugtrekt

Volgens de bronnen past de acquisitie van een aandeel in TAP niet meer binnen de bedrijfsstrategie van IAG. Het concern, dat eigendom is van British Airways, Iberia, Aer Lingus, Vueling en Level ( elk minimaal 97%), zou weliswaar nog een vrijblijvend bod indienen, maar zich daarna uit de wedstrijd terugtrekken.

Grote winst voor Air France-KLM?

Het vertrek van IAG is goed nieuws voor de overgebleven kandidaten. Insiders zien het Brits-Spaanse concern als een zeer sterke concurrent. IAG heeft namelijk het meeste te winnen: het heeft relatief gezien het kleinste aandeel in stoelen op vluchten tussen Europa en Brazilië.

De markt voor Zuid-Amerika

De capaciteit tussen Europa en Brazilië wordt gedomineerd door:

• LATAM: 23,9%
• TAP Air Portugal: 23,7%
• Air France-KLM: 13,5%
• Lufthansa Group: 12,5%
• IAG: 10,6%
• Turkish Airlines: 4,6% (doet niet mee aan de bieding)

Data is afkomstig van OAG Flight Data Seats.

Air France-KLM's visie op TAP

Air France-KLM maakte eerder al bekend dat TAP een "centrale rol" zou krijgen binnen het luchtvaartconcern mocht de overname slagen. De Franse-Nederlandse groep ziet grote synergieën, vooral op routes naar Zuid-Amerika en Afrika.

Wat nu?

De biedingsronde loopt tot 2 april. Daarna volgt een bindende ronde waarin de resterende kandidaten hun definitieve voorstellen indienen. De Portugese overheid moet vervolgens kiezen welke partij het vertrouwen krijgt om mee te bouwen aan de toekomst van TAP Air Portugal.