KOREA NOW, een kanaal van persbureau Yonhap, bericht over de eerste officiële vlucht van de KF-21 Boramae, een in Zuid-Korea ontwikkelde straaljager. De vlucht maakte deel uit van een ceremonie waarbij het toestel aan de Zuid-Koreaanse luchtmacht werd geleverd. Boramae betekent jonge havik in het Koreaans. Volgens KOREA NOW is er zowel in Zuid-Korea als bij buitenlandse kopers van Koreaans defensiematerieel lang naar dit moment uitgekeken.

Een project van lange adem

Jong is het project volgens KOREA NOW niet: het plan werd ongeveer 25 jaar geleden voor het eerst aangekondigd. Na jaren van budgetvertragingen en haalbaarheidsstudies ging het project in december 2015 van start. Het doel was een geavanceerd supersonisch toestel dat de oudere straaljagers van het land kan vervangen. Al was dit de eerste officiële vlucht als geleverd toestel, de KF-21 had volgens KOREA NOW al ongeveer 1600 testvluchten achter de rug. In mei kreeg het toestel een beoordeling als geschikt voor gevechtsinzet. De massaproductie begon in 2024.

Plannen voor inzet

De luchtmacht wil de KF-21 vanaf de tweede helft van het volgende jaar operationeel inzetten. Het doel is om tot begin jaren dertig stap voor stap meer dan honderd toestellen in gebruik te nemen. De chef-staf van de luchtmacht riep militairen op om ervoor te zorgen dat de KF-21 snel uitgroeit tot het schild dat Zuid-Korea verdedigt.

Belangstelling uit het buitenland

Volgens KOREA NOW tonen ook andere landen interesse. Vergeleken met Amerikaanse straaljagers ziet het kanaal de KF-21 als een aantrekkelijke optie voor landen in Zuidoost-Azië, het Midden-Oosten en Europa. Het ontwikkelen van een modern gevechtsvliegtuig is duur en lastig en slechts een handvol landen is daarin geslaagd. KOREA NOW ziet de KF-21 daarom als een vlaggenschip waarmee de Zuid-Koreaanse defensie-industrie zich op de wereldmarkt wil profileren.