In deze informatiesessie op Pilot Expo stellen drie mensen zich voor. Pieter Brantegem is CEO van Skywings Flight Training in Antwerpen. Vincent Verbiest is first officer bij Brussels Airlines en coördinator van het MPL-programma. Jeremy Rooms is captain op de A330 en pilot selection manager van Brussels Airlines. Rooms begint met de maatschappij zelf. Brussels Airlines is de thuismaatschappij van Brussel, ontstaan na het einde van Sabena en nu onderdeel van de Lufthansa Group. Hij noemt ruim 3500 medewerkers, ongeveer 1500 mensen cabinepersoneel en rond 630 piloten, bijna gelijk verdeeld over captains en first officers. Volgens hem is ongeveer 10 procent van de piloten vrouw, het hoogste aandeel binnen de Lufthansa Group. De vloot bestaat uit Airbus-toestellen: de A319, A320 en A320neo voor korte en middellange afstand en de A330 voor de lange afstand. Cadetten beginnen op de A320-familie.

Wat de MPL inhoudt en wie mag solliciteren

Brantegem legt uit dat de MPL een driehoek vormt tussen een vliegschool (Skywings), een maatschappij (Brussels Airlines) en een vliegtuigtype (de A320-familie). De opleiding draait vanaf het begin om vliegen met twee piloten en werkt met de procedures van Brussels Airlines. Zelfs de instrumenttraining gebeurt al in een multi-crewopzet, op de A320-simulator in Antwerpen. Wie wil solliciteren, moet minstens 17 jaar zijn en een diploma middelbaar onderwijs hebben, een blanco strafblad kunnen tonen en in de EU mogen wonen en studeren. Engels is verplicht, net als Nederlands of Frans. Bij voorkeur spreek je een beetje van beide.

De selectie bij Skywings en Brussels Airlines

Rooms vertelt dat de selectie vooraf plaatsvindt, zodat er na de opleiding geen nieuwe selectie meer volgt. De vacature opent elk jaar eind september, rond de Sanicole Airshow, via de website van Brussels Airlines. Na de screening van cv en documenten doet Skywings het technische deel: wiskunde, natuurkunde, Engels en een COMPASS-test voor psychomotorische vaardigheden. Daarna volgen bij Brussels Airlines twee onlinetests (persoonlijkheid en cognitie), een HR-gesprek met iemand van flight operations samen met een luchtvaartpsycholoog. Ook doen de kandidaten een groepsopdracht. Tot slot doet de kandidaat bij Skywings een work sample test in de simulator, waarin hij bijvoorbeeld een hoogte en snelheid moet aanhouden. Een selectieboard van beide partijen kiest wie mag beginnen, afhankelijk van hoeveel piloten nodig zijn. Een EASA Class 1-medical is nodig voordat de opleiding begint.

Opleiding, loopbaan en kosten

Volgens Brantegem duurt de opleiding 19 tot 22 maanden. Ze begint met acht en een halve tot negen maanden theorie in Antwerpen. Daarna volgen drie maanden vliegen op de eenmotorige Diamond DA40 in Spanje en de instrumenttraining op de A320-simulator in Antwerpen. De type rating wordt samen met Brussels Airlines georganiseerd en eindigt met de base training, de touch-and-go's op een echte A320 of A319. Verbiest beschrijft de loopbaan: Brussels Airlines heeft na het afstuderen vijf jaar om een cadet als first officer in dienst te nemen. Na ongeveer zeven jaar, afhankelijk van de groei en de senioriteitslijst, volgt de stap naar captain op de korte afstand of naar first officer op de A330. De laatste stap is captain op de lange afstand. De opleiding kost 99.500 euro, te betalen in drie termijnen. Volgens Brantegem biedt in België één bank, Belfius, een specifieke pilotenfinanciering aan. Landingsgelden van 2000 tot 3000 euro, de medical, eten in Spanje en vervoer en verblijf in België zitten niet in de prijs.