ABC News bericht vanaf Shellharbour Airport in New South Wales. Daar zet de Historical Aircraft Restoration Society, kortweg HARS, de vleugels en de motoren terug op de Boeing 707 die John Travolta aan het museum schonk. Veel mensen dachten volgens ABC dat het toestel nooit in Shellharbour zou aankomen.

Waarom de 707 per schip kwam

Het oorspronkelijke plan was om de 707 naar Australië te vliegen. Het toestel was alleen niet luchtwaardig. Ongeveer tien jaar lang probeerden vrijwilligers van HARS de problemen op te lossen, maar hoe meer ze verhielpen, hoe meer ze vonden. Uiteindelijk besloten ze het toestel uit elkaar te halen en per schip te versturen. In mei kwamen de romp, de vleugels en de staart in de haven van Port Kembla uit de achterkant van een bulkcarrier. Daarna gingen de delen zo'n 15 kilometer over de weg naar Shellharbour Airport.

Schoonmaken en corrosie aanpakken

In de hangar deden vrijwilligers alvast zoveel mogelijk werk. De projectingenieur van HARS vertelt dat ze veel tijd in het interieur staken. Door de zeereis rook het toestel sterk, dat is opgelost. Daarnaast vonden ze veel corrosie rond het toestel, die ze hebben behandeld en overgeschilderd. Het schilderwerk is volgens hem voor ongeveer 90 procent klaar.

Een Amerikaans team zet de vleugels terug

Het team van Worldwide Aircraft Recovery is hetzelfde team dat het toestel in Brunswick in Georgia uit elkaar haalde. Volgens ABC is het in de Verenigde Staten het enige bedrijf dat demontage, transport en weer opbouwen in één keer aanbiedt. De specialisten zetten de vleugels en het landingsgestel terug, waarvoor duizenden bouten worden vervangen. Ze hebben daar zes weken voor. Een van de monteurs legt uit dat de vleugel op vier plekken overlapt en dus precies moet aansluiten. Als het eenmaal begint, werkt het volgens hem als een rits die zichzelf dichttrekt.

Een luxe cabine voor bezoekers

De volgende stap is voor bezoekers het interessantst: aan boord gaan. Het toestel heeft twee slaapkamers, een badkamer met douche en een ruime lounge met zitplaatsen. Voordat Travolta eigenaar werd, werd het volgens ABC geleased door Frank Sinatra. Luchtwaardig wordt de 707 niet meer, omdat de problemen die de vlucht naar Australië tegenhielden nog bestaan. HARS hoopt het toestel wel zo ver te krijgen dat het onder eigen kracht naar buiten kan taxiën, met bezoekers aan boord. Volgens ABC is Travolta zelf aanwezig als het toestel officieel wordt onthuld.