Etihad Airways vliegt sinds deze week met een Boeing 787-10 in de kleuren van McLaren Racing. Het toestel met registratie A6-BMI werd op maandag 9 november onthuld bij Etihad Engineering in Abu Dhabi 12. Volgens Etihad is het de eerste keer dat de huisstijl van een Formule 1-team op een widebody voor passagiersvervoer staat 3. Bij de lancering hoort een collectie loungewear in beperkte oplage voor passagiers in de premiumcabines 4.

Papaja-oranje met de staart van Etihad

De romp is gespoten in het papaja-oranje van McLaren, met een donker masker rond de cockpitramen. De geometrische staart van Etihad bleef behouden 12. Bij de onthulling viel een groot doek in één stuk van het toestel, een zogeheten kabuki-onthulling. Guinness World Records erkende die onthulling als de grootste in zijn soort 3. Volgens topman Antonoaldo Neves van Etihad werd het ontwerp gekozen uit 15 opties, die hij met McLaren-topman Zak Brown doornam 5.

Bij de onthulling waren onder anderen Etihad-voorzitter Mohamed Ali Al Shorafa Al Hammadi, Neves, Brown en oud-Formule 1-coureur Mika Häkkinen aanwezig 23. Volgens Neves brengt het toestel de samenwerking vanuit Abu Dhabi naar steden over de hele wereld 4. Brown zei uit te kijken naar “ons kenmerkende papaja hoog in de lucht” 3.

Eerste vlucht naar Madrid

De eerste lijnvlucht in de nieuwe kleuren was EY103 van Zayed International Airport in Abu Dhabi naar Madrid op dinsdag 10 november, met vertrek om 14.15 uur lokale tijd 12. Daarna stond een retourvlucht tussen Abu Dhabi en Jakarta op het programma 2. Etihad noemt Dublin, Milaan, Wenen, Bali, Bangkok en Delhi als bestemmingen waar het toestel te zien zal zijn 35.

Passagiers van de eerste vlucht kregen kaarten en koekjes met de logo’s van Etihad en McLaren. In de businessclass kwamen daar petten bij, plus kaarten met de handtekeningen van McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri 4.

Loungewear voor business, first en The Residence

Tegelijk introduceerde Etihad samen met McLaren loungewear in een beperkte oplage. Passagiers in de businessclass krijgen een set met een ronde hals. Reizigers in first en The Residence krijgen een versie met een rits aan de hals. Beide dragen de logo’s van Etihad en McLaren met details in papaja-oranje 4. De sets zijn er in de maten small tot en met extra large. Passagiers mogen ze na de vlucht houden 4.

Tot en met 18 november deelt Etihad de sets alleen uit aan boord van deze 787. Daarna volgt de rest van de langeafstandsvloot, op langere vluchten en tot na de Grand Prix van Abu Dhabi in december 4. Wat The Residence is, staat in ons artikel over de luxe aan boord bij Etihad en Emirates.

Partner van McLaren sinds dit seizoen

Etihad is officieel partner van het McLaren Mastercard Formula 1 Team en van het Hypercar-team van McLaren United Autosports in het World Endurance Championship. McLaren maakte op 26 februari bekend dat de samenwerking geldt voor het seizoen 2026 en daarna 6. De naam van Etihad staat op de achtervleugel en de halo van de MCL40 en op de helmen van de coureurs 6. In die aankondiging stond al dat later in het jaar een Boeing 787 in McLaren-kleuren zou volgen 6.

Etihad is sinds 2009 titelsponsor van de Grand Prix van Abu Dhabi 6. De seizoensfinale is dit jaar van 3 tot en met 6 december 25. Eerder kregen ook toestellen van Etihad de kleuren van andere sportpartners. In 2024 kreeg een Airbus A320neo de geel-blauwe kleuren van cricketteam Chennai Super Kings uit de Indian Premier League. Ook voor Manchester City en voor de Grand Prix van Abu Dhabi zelf kreeg een toestel een speciale beschildering 1.