Wat gebeurde er

Tijdens een rondvlucht boven Antarctica voor toeristen vloog het toestel op circa 450 meter hoogte tegen de flank van de vulkaan Mount Erebus. Air New Zealand had de vliegroute in het navigatiecomputersysteem gewijzigd zonder de bemanning hierover te informeren, waardoor de nieuwe route recht over de berg liep in plaats van langs McMurdo Sound. Sectorwhiteout, een optisch verschijnsel waarbij het zicht op het besneeuwde terrein wegvalt tegen een bewolkte hemel, verhinderde dat de bemanning de berg tijdig zag. Alle 257 inzittenden kwamen om, wat dit tot de dodelijkste ramp in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland maakt.

Oorzaak en analyse

Het aanvankelijke onderzoek onder leiding van Ron Chippindale (Office of Air Accidents Investigation, gepubliceerd 12 juni 1980) wees de beslissing van gezagvoerder Jim Collins om onder de minimale veilige hoogte te dalen en op die hoogte door te vliegen bij onzekerheid over de positie aan als hoofdoorzaak. De daaropvolgende Koninklijke Commissie van Onderzoek onder leiding van rechter Peter Mahon (rapport van 27 april 1981) verwierp deze conclusie en stelde vast dat Air New Zealand de waypointcoördinaten van de vlucht kort voor de ramp had gewijzigd zonder de bemanning te informeren, waardoor het toestel recht op de berg afstevende, in combinatie met sectorwhiteout-omstandigheden die de berg aan het zicht onttrokken.

Bronnen

• https://en.wikipedia.org/wiki/Air_New_Zealand_Flight_901 →
• https://en.wikipedia.org/wiki/1979_in_aviation →