Wat gebeurde er met United Airlines-vlucht 328?

United Airlines-vlucht 328 vertrok op 20 februari 2021 rond 13:04 van Denver International Airport naar Daniel K. Inouye International Airport in Honolulu, Hawaii1. United Airlines-vlucht 328 werd gevlogen met de Boeing 777-222 N772UA uit 1995, met serienummer 26930 en twee Pratt & Whitney PW4077-motoren1. Bij United Airlines-vlucht 328 brak ongeveer 5 minuten na vertrek, tijdens de klim door 12.500 voet, over de volle lengte een fanblad af in de rechtermotor, een Pratt & Whitney PW40771. Na de fanbladbreuk bij United Airlines-vlucht 328 kwamen de inlaat, de fan cowls en delen van de thrust reversers los; ze vielen verspreid over ongeveer 40 acres in Broomfield, Colorado, waaronder een openbaar park en woonwijken1. De bemanning van United Airlines-vlucht 328 verklaarde een noodsituatie en landde om 13:28 op baan 26 van Denver, ongeveer 24 minuten na de start1.

Aan boord van United Airlines-vlucht 328 waren twee piloten, acht andere bemanningsleden en 229 passagiers; niemand raakte gewond en ook op de grond vielen geen gewonden1. Bij United Airlines-vlucht 328 raakten op de grond wel een auto en een woning beschadigd door de losgeraakte inlaatrand en de steunbalk van de fan cowl1.

De NTSB stelde vast dat United Airlines-vlucht 328 werd veroorzaakt door vermoeiingsbreuk van een fanblad in de rechtermotor, waarbij ontoereikende inspecties en een te lage inspectiefrequentie bijdroegen1. Het fanblad van United Airlines-vlucht 328 had sinds de laatste revisie 2.979 cycli gemaakt; bij een inspectie in 2016 waren zwakke aanwijzingen voor scheurvorming als ruis of vervuiling geduid1. Volgens de NTSB kon de inlaat van koolstofvezel bij United Airlines-vlucht 328 de energie van de fanbladbreuk niet zo afvoeren als de aluminium inlaat die bij de certificatietests was gebruikt, waardoor de schade groter werd1. De motorbrand bij United Airlines-vlucht 328 bleef doorgaan ondanks het afvuren van beide blusflessen, omdat de K-flens bezweek en hete gassen en brandstof in de motorgondel kwamen1.

Na United Airlines-vlucht 328 werd het inspectie-interval voor de fanbladen van de PW4077 verkort van 6.500 naar 1.000 cycli, verplicht gesteld met FAA-richtlijn AD 2022-06-09; met de nieuwe ultrasone methode worden de bladen elke 275 cycli gecontroleerd1. Na United Airlines-vlucht 328 schreef de FAA met de richtlijnen AD 2022-06-10 en 2022-06-11 aanpassingen aan de inlaat, de fan cowls en de thrust reversers van de 777 met PW4000-motoren voor, van kracht vanaf 15 april 20221. Na United Airlines-vlucht 328 adviseerde Boeing wereldwijd alle 128 Boeing 777-200's met PW4000-112-motoren aan de grond te houden, en de FAA vaardigde een spoedrichtlijn uit voor inspectie van de fanbladen2. United Airlines hield na vlucht 328 zijn 777-200's met PW4000-motoren aan de grond van begin 2021 tot juli 20222.

United Airlines-vlucht 328 was de vierde fanbladbreuk door vermoeiingsscheuren bij Boeing 777's met PW4000-motoren en gaf de meeste schade aan de motorgondel van die vier gevallen1. De NTSB publiceerde het eindrapport over United Airlines-vlucht 328, onderzoek DCA21FA085, op 7 september 20231.