Wat gebeurde er met Southwest Airlines-vlucht 2294?

Southwest Airlines-vlucht 2294 was een geregelde lijnvlucht van Nashville International Airport naar Baltimore-Washington International Airport, uitgevoerd met de Boeing 737-3H4 met registratie N387SW1. Volgens de vluchtdatarecorder klom Southwest Airlines-vlucht 2294 ongeveer 25 minuten naar circa 35.000 voet, waarna het alarm voor de cabinehoogte afging en de gezagvoerder de automatische piloot uitschakelde en een daling inzette1. Bij Southwest Airlines-vlucht 2294 vielen de zuurstofmaskers voor de passagiers automatisch uit; het cabinehoogtealarm stopte toen het toestel door ongeveer 9.000 voet daalde1. Na de landing van Southwest Airlines-vlucht 2294 bleek de huid van de romp vlak voor de voorrand van het verticale staartvlak opengescheurd: een driezijdig gat van ongeveer 17,4 inch lang en 8,6 tot 11,5 inch breed1. Volgens de NTSB volgden de cockpit- en cabinebemanning van Southwest Airlines-vlucht 2294 na de decompressie en tijdens de noodafdaling en landing de juiste procedures1.

Aan boord van Southwest Airlines-vlucht 2294 waren 5 bemanningsleden en 126 passagiers; volgens de NTSB raakte niemand gewond1.

De NTSB stelde als waarschijnlijke oorzaak van het incident met Southwest Airlines-vlucht 2294 vast: het bezwijken van de rompbeplating door al bestaande metaalmoeheid bij een chemisch gefreesde overgang in de huid1. Bij Southwest Airlines-vlucht 2294 ontstonden de vermoeiingsscheuren vanaf meerdere beginpunten aan de binnenkant van de huid, bij de rand van een chemisch weggefreesd vak; de langsscheur was 13,7 inch lang1. De rompsectie die bij Southwest Airlines-vlucht 2294 openscheurde, viel volgens de NTSB niet onder een bestaande inspectieplicht (Airworthiness Directive) of Service Bulletin1. Het NTSB-eindrapport over Southwest Airlines-vlucht 2294 (dossier DCA09FA065) werd op 18 augustus 2010 gepubliceerd1.

Na Southwest Airlines-vlucht 2294 bracht Boeing op 3 september 2009 Service Bulletin 737-53A1301 uit, met herhaalde uitwendige inspecties op scheuren in het betreffende deel van de rompbeplating1. Naar aanleiding van Southwest Airlines-vlucht 2294 maakte de FAA de inspecties uit Service Bulletin 737-53A1301 op 12 januari 2010 verplicht met Airworthiness Directive 2010-01-091.

De Boeing 737 van Southwest Airlines-vlucht 2294 was in juni 1994 aan Southwest geleverd en had op het moment van het incident ongeveer 42.500 cycli en 50.500 vlieguren gemaakt1. Op 1 april 2011 kreeg Southwest Airlines-vlucht 812, eveneens een Boeing 737-3H4, een vergelijkbaar incident als Southwest Airlines-vlucht 2294; daarna verplichtte de FAA vaker inspecteren bij alle Boeing 737 Classic-toestellen2.