Northwest Airlines-vlucht 85 was een internationale lijnvlucht van Detroit naar Narita International Airport bij Tokio, uitgevoerd met de Boeing 747-400 N661US1. Aan boord van Northwest Airlines-vlucht 85 waren 4 cockpitbemanningsleden, 14 cabinemedewerkers en 386 passagiers1. Northwest Airlines-vlucht 85 vloog om ongeveer 1740 uur Alaska-tijd op FL350 met de automatische piloot aan toen het toestel plotseling in een linkerbocht van 30 tot 40 graden rolde1. Bij Northwest Airlines-vlucht 85 sloeg het onderste roer volgens de vluchtrecorder eerst 17,5 graden naar links uit en later, toen de snelheid afnam, 32 graden: de volledige uitslag1. De bemanning van Northwest Airlines-vlucht 85 verklaarde een noodtoestand en week uit naar Ted Stevens International Airport in Anchorage; geen van de noodprocedures kon het probleem verhelpen1. Tijdens de nadering en landing van Northwest Airlines-vlucht 85 gebruikte de bemanning verschil in motorvermogen om het toestel op koers te houden; de landing verliep zonder problemen1.

Bij Northwest Airlines-vlucht 85 raakte niemand gewond: 18 bemanningsleden en 386 passagiers bleven ongedeerd en het toestel liep geen schade op1.

De NTSB stelde als waarschijnlijke oorzaak van het incident met Northwest Airlines-vlucht 85 een vermoeiingsbreuk vast in het manifold van de power control module van het onderste roer, wat tot een roer-hardover leidde1. Bij Northwest Airlines-vlucht 85 was het uiteinde van het gesmede aluminium manifold, waarin de yaw damper-actuator zit, van de rest afgebroken; daardoor kreeg de hoofdregelklep een volledig linkercommando1. Bij het onderzoek naar Northwest Airlines-vlucht 85 vonden de onderzoekers geen afwijkingen in de afzonderlijke onderdelen, de maten of het materiaal van de roermodule; de breuk ontstond door metaalmoeheid1. Het eindrapport ANC03IA001 van de NTSB over Northwest Airlines-vlucht 85 is gedateerd 29 juni 20041.

Na Northwest Airlines-vlucht 85 gaf Boeing Alert Service Bulletin 747-27A2397 uit, gedateerd 24 juli 2003, met een ultrasone inspectie van veelgebruikte roermodules van het onderste en bovenste roer1. Na Northwest Airlines-vlucht 85 publiceerde de FAA op 28 augustus 2003 een voorstel voor een luchtwaardigheidsaanwijzing om de ultrasone inspectie verplicht te maken voor de betrokken Boeing 747-400-toestellen1. De luchtwaardigheidsaanwijzing na Northwest Airlines-vlucht 85 werd AD 2003-23-01 en ging op 18 december 2003 in2.

De N661US van Northwest Airlines-vlucht 85 was het prototype van de Boeing 747-400 en staat sinds 2016 in het Delta Flight Museum in Atlanta2. De bemanning van Northwest Airlines-vlucht 85 kreeg van de Air Line Pilots Association de Superior Airmanship Award2.