Northwest Airlines-vlucht 253 was een Airbus A330 met registratie N820NW, met 279 passagiers en 11 bemanningsleden aan boord2. Northwest Airlines-vlucht 253 vertrok op 25 december 2009 om 8:55 lokale tijd van Schiphol naar Detroit; de aanvaller was via Lagos naar Amsterdam gereisd en stapte op Schiphol over3. Het explosief bij Northwest Airlines-vlucht 253 zat verborgen in het ondergoed van de aanvaller; bij de poging ontstond brand, maar het explosief ontplofte niet volledig4.

Bij de mislukte aanslag op Northwest Airlines-vlucht 253 vielen geen doden; de aanvaller en twee andere passagiers raakten gewond, waarna de aanvaller na de landing werd aangehouden1.

De aanslagpoging op Northwest Airlines-vlucht 253 werd op 28 december 2009 opgeëist door Al Qa'ida op het Arabisch Schiereiland (AQAS); inlichtingen- en veiligheidsdiensten beschouwden die claim als authentiek3. De Nederlandse minister van Justitie meldde dat de aanvaller van Northwest Airlines-vlucht 253 op Schiphol de geldende veiligheidscontroles had ondergaan en dat de beveiligingsprocedures correct waren toegepast; hij was bij de Nederlandse autoriteiten niet bekend3. De White House-review van januari 2010 concludeerde dat de Amerikaanse overheid vóór de aanslag op Northwest Airlines-vlucht 253 genoeg informatie had om het complot mogelijk te verijdelen, maar dat inlichtingenanalisten de stukjes informatie niet met elkaar verbonden1. De inlichtingencommissie van de Amerikaanse Senaat stelde in mei 2010 veertien specifieke punten van falen vast waardoor de aanvaller van Northwest Airlines-vlucht 253 kon afreizen, waaronder dat zijn Amerikaanse visum niet was ingetrokken en dat hij niet op de No Fly List stond5. Volgens de inlichtingencommissie van de Senaat had de Amerikaanse overheid moeten voorkomen dat de aanvaller op 25 december 2009 aan boord van Northwest Airlines-vlucht 253 naar Detroit kon gaan5.

Na de aanslagpoging op Northwest Airlines-vlucht 253 lieten de Amerikaanse autoriteiten vanaf 25 december 2009 100% fysieke controle van passagiers en handbagage uitvoeren op vluchten naar de Verenigde Staten3. Na Northwest Airlines-vlucht 253 gaf de TSA op 29 december 2009 toestemming om op Schiphol security scans met automatische detectie in te zetten als primaire controle voor vluchten naar de Verenigde Staten3. In januari 2010 meldde de minister van Justitie dat op Schiphol na Northwest Airlines-vlucht 253 security scans werden ingezet voor vluchten naar de Verenigde Staten en dat passagiers waar dat niet kon werden gefouilleerd6. De aanvaller van Northwest Airlines-vlucht 253 bekende op 12 oktober 2011 schuld en werd op 16 februari 2012 door een federale rechtbank in Detroit veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf4.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie was de aanslag op Northwest Airlines-vlucht 253 bedoeld om het vliegtuig te laten neerstorten en de 290 passagiers en bemanningsleden te doden4.