Wat gebeurde er met Northwest Airlines-vlucht 188?

Northwest Airlines-vlucht 188 werd uitgevoerd met de Airbus A320 met registratie N374NW; aan boord waren 2 piloten, 3 stewardessen en stewards en 144 passagiers1. Northwest Airlines-vlucht 188 vloog op een kruishoogte van 37.000 voet toen de copiloot boven het luchtruim van Denver een frequentiewissel bevestigde, maar de bemanning zich daarna niet bij de volgende verkeersleider meldde1. Tijdens de radiostilte van Northwest Airlines-vlucht 188 probeerden verkeersleiders in Denver en Minneapolis, de dispatch van Northwest via ACARS-berichten en andere vliegtuigen de bemanning te bereiken, ook op de noodfrequentie 121,5 MHz1. Northwest Airlines-vlucht 188 meldde zich pas weer boven Eau Claire, Wisconsin, op een frequentie van de verkeersleiding van Winnipeg; de bemanning zei afgeleid te zijn geweest, keerde om en landde zonder verdere problemen in Minneapolis1. Volgens de NTSB vloog Northwest Airlines-vlucht 188 meer dan 100 mijl voorbij zijn bestemming Minneapolis2.

De NTSB stelde als waarschijnlijke oorzaak bij Northwest Airlines-vlucht 188 vast dat de bemanning radio, instrumenten en het verloop van de vlucht niet bewaakte, nadat zij was afgeleid door gesprekken en activiteiten die niets met de vlucht te maken hadden1. De piloten van Northwest Airlines-vlucht 188 spraken over het nieuwe roosterbiedsysteem na de fusie met Delta en hadden daarbij allebei hun eigen laptop open, terwijl het beleid van de maatschappij dat in de cockpit verbood1. Volgens de NTSB misten de piloten van Northwest Airlines-vlucht 188 talrijke visuele waarschuwingen, waaronder ACARS-berichten van de dispatch en minstens negen meldingen over hun positie op de cockpitschermen1. Bij Northwest Airlines-vlucht 188 schoot volgens de NTSB ook de luchtverkeersleiding tekort: verkeersleiders volgden de procedures niet om te controleren of de vlucht op de juiste frequentie zat, en het management meldde het verlies van radiocontact niet tijdig1. Het NTSB-rapport over Northwest Airlines-vlucht 188 (dossier DCA10IA001) werd op 18 maart 2010 gepubliceerd1.

Na Northwest Airlines-vlucht 188 deed de NTSB twee aanbevelingen aan de FAA: standaardprocedures om contact tussen bemanning en verkeersleiding vast te leggen bij geautomatiseerde overdrachten, en standaardfraseologie voor noodoproepen2. De FAA trok op 27 oktober 2009 de vliegbrevetten van beide piloten van Northwest Airlines-vlucht 188 in3. Na Northwest Airlines-vlucht 188 kondigde Delta aan het ACARS-systeem zo aan te passen dat de dispatch bij bepaalde berichten een hoorbaar signaal in de cockpit kan geven1.

Uit blaastesten na de landing en latere tests op alcohol en drugs bij de piloten van Northwest Airlines-vlucht 188 kwamen negatieve uitslagen; beide piloten verklaarden niet in slaap te zijn gevallen1.